第四十二回金戈征天涯
次日五更时分，早有各路官员前来将军府祝贺赫大将军官升大将军。赫大将军、赫夫人、赫一箫并一众家人亲兵皆出门迎宾。来者大都与赫大将军一朝为官，只有少数是赫大将军未发迹时的亲戚。众人纷纷送来各样礼物，赫大将军一一亲自接过，再命亲兵收下。也有送金樽的，也有送墨玉的，各样稀世珍宝数不胜数。柳潇潇家也来了，却独独不见柳潇潇，农夫家庭，礼品格外显眼，赫大将军还是按礼数接过，吩咐两名兵士好生款待，不在话下。一时，宾客来尽，赫大将军下令杀猪宰羊，在将军府中大开宴席。满座宾客，或有国公郡王、或有太尉特进、或有县公，或有柱国，不可尽述。酒宴开始，管弦声乐响彻整个将军府，一时间人生鼎沸，端地热闹非凡。宴席从早至晚，少不得便有些有些身困体乏的宾客相继告辞，自回家休息，不在话下。这边将军府却是灯火不眠，声乐不息，通宵达旦，彻夜不休。
至翌日，又有各家宾客前来拜贺，赫大将军并一家人等出门迎接不必多提。酒宴一连三日，将军府中空前热闹！便是临安城中的元宵佳节，较之赫家将军府这三日之盛况，犹有不及！
宴设三日，终有了时。第四日清晨，临安城外，清风肃肃，铁甲铮铮。鼓声雷动，战旗飘飘，城外十里长戈云集，城内唯见人头攒动。那将军台上，两列将士躬身而立，当中一面“赫”字锦绣大旗之下，只见金盔银甲，闪闪发光。
赫大将军手握兵符，长身直立，振臂大呼一声：“众将士！”放眼望去，只见十里长戈登时如浪潮般涌起，十万兵士齐声大呼：“在！”那声音真是震彻山河，良久兀自回荡不觉，城中百姓更是一片哗然。
赫大将军将手一挥，各样声音霎时止歇。赫大将军朗声道：“金兵屡次犯境，边疆连连告急，百姓水深火热，中原大地岌岌可危！我等七尺男儿，该当如何？”
众人齐声喊道：“追随将军！报国尽忠！踏灭胡虏！捍卫家园！”声音远荡开去，响彻天际。
赫大将军道：“好！今番远征胡虏，谁愿为先锋？”台上两列将军登时躁动起来，争先恐后。忽见一人碧青盔甲，已跪在当中，抱拳请令道：“大将军！末将愿为先锋！”在台上，赫大将军自是公私分明，此时不掺丝毫亲情，但众人分明认得这人正是赫大将军之子，赫一箫！各自心中都觉这人年少，且未经战事，此番远征由他作先锋实是大大不妥，但却又不得不藏声噎气，只在私底下衡量，毕竟他是大将军爱子，若是此时出头去抢他赫家功劳，明的不说，暗地里如何，可就事先难料了。
赫大将军见儿子穿上这身碧青盔甲像极了自己年少时的模样，这番又请令要做先锋，心中自是欢喜之甚。但他顾全大局，一时却难定夺。
正当此时，只见一白须老将出列，来到中台跪下，道：“大将军！末将愿请先锋将令！少将军勇气过人，末将佩服，只这先锋将令，请大将军万万交于末将！”他只说“末将佩服”，却不说末将为何要抢这先锋令，其间缘由，连同赫一箫在内，众人心知肚明。
赫大将军心头一紧，先请起两人，暗道：“箫儿到底年少，难以服众。”却见赫一箫侧身向那老将跪拜道：“昔日边疆战事告急，孟老将军临危受命，身负军机秘要前往大散关报信，途中受数百金兵蛮子伏击。孟老将军眉也不皱一下，一口大刀斩敌数百人，终将军情安然送达大散关，大军方能脱险。这等神勇，便是昔日关二爷也未必及此罢？我赫一箫是打心底里佩服的。”
赫大将军军中礼节不同于世，大抵不夸，便是对方功劳再高，众人相见之时，也不过是抱拳行军礼。似赫一箫这般行跪拜礼实是罕见，盖莫将之于君主，兵之于将军或行此礼。赫一箫此番向孟老将军行跪拜礼，又夸夸其谈他昔日英雄事迹。孟老将军听来心中不禁又是感激，又是惭愧，感激的是赫一箫贵为大将军之子，却对自己这般敬爱有加，惭愧的是他年纪轻轻尚且如此审人度事，自己却凭着一腔偏见，将人看得轻了。自古有道：“士为知己者死。”孟老将军是亡命疆场的老将了，性情中人自不消多说，此时见赫一箫以德报怨，立时便生了尽忠以报的心，忙地将赫一箫扶起，惭愧说道：“老将一些陈年旧事，难得少将军上心。此番先锋之令原该少将军所有，老将愿为副将，鞍前马后，全力协助少将军！”
赫大将军看在眼里，心想：“箫儿这般笼络人心，当是好样的。”他原本有意栽培赫一箫，却又顾虑赫一箫年轻，持先锋令不妥，于私引众人不服是小，于公误了国家大事可就罪过大了。这番见赫一箫有了孟老将军辅佐，老将老陈持重，正是他积累战事经验的好机会，哪里还有什么疑虑？当即取过先锋将令，道：“命！赫一箫为先锋将军，孟中堂为副将，率一万轻骑，火速赶往边疆，支援战事，即刻出发，不得有误！”
赫一箫和孟中堂二人上前接过将令，即刻点兵，底下将士虽仍有一些人不服，但终不敢露于颜色。
赫大将军又取来将令，道：“命！颜信为中军将军、颜过为副将，点步兵两万，分两路北上，大散关会师！”话音甫毕，只见左右两列各走出一人，银白盔甲，虎虎生威。两人中等身材，生得一般模样，众人皆知这二人是同袍兄弟，昔日战功赫赫，此番领中军将军之令，实是实至名归，无有不服。
颜信、颜过二人上前接过将令，一齐退下点兵。赫大将军又取过将令来，一一安排。大将风范，令出有度。约莫半个时辰，台上众人或有押运粮草，或有军情分队，各自几乎全部得令。
赫大将军又道：“陈阶、张未、王绪、李构！”只见四位虎容将军齐步出列，同声喊道：“末将在！”赫大将军道：“四位将军与我同营，一道率大军即刻北上，不得有误！”
四位将军领命，赫大将军又道：“众将士！今番远征金虏，务必马到成功！”众人听罢，立时齐声高呼：“马到成功！”“马到成功！”……良久不绝。
大军起处，城中众百姓欢呼不断，纷纷奔出城去相送。只见十万大军浩浩荡荡，往北开去。当先是赫一箫的先锋部队，数十面大旗分两列而前，一列“赫”字，一列“孟”字。赫一箫一身碧青盔甲犹还在先，格外显眼。他按髻而行，不住地往四下里张往，只见人山人海，各色面孔攒动，却始终不见最想见到的那一张。心中难免失落，又宽慰自己道：“潇潇必也是在某处看着我。”
孟中堂并在一旁，老将心中自是平静如水，然一万铁骑所过之处，却势必尘土飞扬。赫一箫先是按髻行了一时，待得大军驶出临安城远了，便下令全军极速而前。一万轻骑，四万只铁蹄之下，连大地也为之震颤。
当日晚间，赫一箫下令大军在野外安营生炊。数以万计的部队此时虽不能享受着城内惬意的灯火，却也另有一番韵味。五月的夜里凉意犹存，赫一箫下令全营将士各自生火。全军得令，即刻点起木材，片刻间，数里长营火光骤起，每三、五十人围着一团熊熊火焰，漆黑的夜空立时给火光映得通红。
有将端过饭菜来到赫一箫营前，赫一箫看时，只见一盘牛肉，似乎没切过一般，极是粗糙，一块少说也有二两。赫一箫不敢下筷，只端了一碗米饭，就着牛肉旁的一盘青菜吃着。他自不知这样粗糙的饭食在军旅生活中已是殊不容易。
是时，孟中堂端了饭菜过来，见赫一箫身前的牛肉一块未动，便道：“上将军是瞧这牛肉不合口？老将先来试试。”说着，伸手过去，抓起一块，塞进自己嘴里，大快朵颐，吃得好不畅快。他原是叫赫一箫作“少将军”，那是碍着赫大将军的面子上，但今日他先出言小觑赫一箫，不想赫一箫丝毫不计较，反倒对他倍加推崇。他自忖自己虽是个帐前莽夫，但军旅数十年，却颇识得大体，今日见赫一箫如此年纪竟有这等胸襟，他是打心底里佩服了。况且今日赫一箫已领了先锋将令，是名副其实的将军了，是以他此时改口称其为“上将军”。
其实上将军原是武将官衔，朝廷从来没有下诏册封过赫一箫，赫大将军也从未请示过。但在这先锋部队中，个个都是出生入死的兄弟，并无外人，孟中堂出于尊敬，便对赫一箫如此称呼。副将军既开了这个头，往后先锋军中人人便皆是以此法称呼赫一箫，赫一箫渐听便也不见怪了。
赫一箫见他如此吃相，也不见怪，心想：“老将军是个实打实的汉子。”一面想着，又怕老将军将自己瞧得小了，当自己只用惯了锦衣玉食，连这点苦头也、都吃不得，便也夹了一块牛肉塞在嘴里。虽是粗糙不堪，他粗略嚼了几下，还是吞了下去。
不多时，赫一箫一碗米饭下肚，已是吃得饱了，老将孟中堂见他将青菜吃了个干净，盘中牛肉却剩下很多，便咧嘴笑道：“上将军不吃，老将可不客气了。”赫一箫道：“老将军大可随性。”孟中堂听了，立时端过赫一箫的牛肉盘子来，就着米饭，几口下去，除了盘子，尽皆了当。
白日急着行军，夜里便不多作闲聊，莫道军旅别有风光，长途跋涉实在枯燥。赫一箫率军整日行走与荒郊野外，一连十余日也不宿人烟，那般光景，唯他自知。
这一日晚间，赫一箫正在营中思考军情，忽听帐外一个兵士道：“禀上将军。”
赫一箫道：“进来吧。”
那兵士掀开营帐进来，先呈上一封书信，道：“上将军，您的信。”赫一箫道：“知道了，你退下歇息去罢。”那人领命退出营帐，赫一箫又继续处理军务。待得诸事妥当，才去看那来信。一见得信的封面，不觉心中一荡，只见封面上规规整整写着“老赫亲启”四个小字。赫一箫不消多想，便已知道是谁寄来的了。立时欣喜若狂，忙地拆开信笺。只见信头上写着：“老赫先生你好，小女子柳潇潇拜见。”赫一箫不禁“噗”的一声，笑了出来，心道：“小丫头怪爱整这些名堂出来。”
原来赫一箫出征后不久，柳潇潇在家中日思夜想，一颗芳心按捺不住，没奈何，只好写了这封信。她将一腔心事尽数倾泻在笔端，然信写完了，正要去寄，却又不知该寄往哪里。她少女心思自是不能向外人吐露，烦闷整日仍没个主意。
偶一日夜里，忽地想起赫一箫虽然出征，但他们赫家将军府上还有亲兵，心想她何不将这封信封好，拖赫府上的亲兵去送。她只消不说明原委，故意摆出十万火急的姿态，那些兵士愣头愣脑的，必当是重要消息。皆是快马加鞭，一定能追赶上赫一箫将送到。
她拿定主意，心中好不欢喜。但怎么将信送到已然解决，不禁心思一转，又开始为令一桩事发愁。寻思：“他现在是将军了，白日里读的什么军情呐，信笺呐，那些不要紧的东西必定多得如山，要是他看得累了，我这封信才送过去，他没定儿便不会看，肯定要把我辛辛苦苦写给她的信甩在一边去了！那可怎么办？”她自个儿发愁一时，忽地说道：“哼，他要是敢不看，我就……我就……可是怎么才能让他一见到我的信就拆开来看呢？”她思前想后，忽地灵机一动，拍手叫到：“好极了！就这么办”于是提起笔来，在信封上写了她对赫一箫专属的称呼“老赫亲启”。
解决了这些天来朝思夜想的大事，心中好生欢喜，当真是说不出的畅快，过不多久便睡了。次日她不敢去得早了，于是等到傍晚时分，才悄悄跑出屋去，溜到赫家将军府门前，将信递给门外一名亲兵，假作正色道：“你们少将军重要的信，机密！要紧！要紧！谁也看不得！须赶紧送去。”
那名亲兵见一个少女送信来原是不信的，但见她神色凝重，便问道：“这莫不是军情大事？”柳潇潇也不回答，只是故作姿态道：“这可是很要紧的信，我是好不容易才送来的。”说完又怕那些愣头子多问，自己应变不当露出马脚，便又摆出信已送到，事不关己的神态，道：“好了，信送来了，我没事了，你们少将军得不得及时看到，有没有其他人看到都不关我的事。”说着又倒抽一口凉气，故意说道：“嘶……那个叫我送信的人说什么要是信给别人看到了……哦……他是说要是信送满了？咦……我怎么记不清楚了？唉哟……可了不得，了不得咯！”一面说着，一面漫不经心的走了。
那名接信的亲兵立时给唬得一愣一愣的，延误军令的后果他是知道的，谎报军情的后果他亦是再明了不过，这些每一桩最他担待得起，左右为难便只好去请示赫夫人。
见到赫夫人，那亲兵深恐漏了柳潇潇传信来时的任何一个细节，于是照着柳潇潇的话，语气更兼添油加醋的向赫夫人说了一番。赫夫人一心挂念丈夫、儿子安危，一听亲兵说得这封信竟如此要紧，这可了得？当即哪里还有心思多问是谁送来的，什么样的人送来的？慌慌忙忙吩咐下人准备了一匹快马，又特特吩咐心腹亲兵星夜送去，还再三嘱托：“军机大事，可半点延误不得！”
那亲兵一听“军机大事”！哪里赶缓上半刻？立时接信牵马，昼夜不停，替柳潇潇赶着送信去了。
这时赫一箫虽不知送信的艰辛，但捧着信纸细读，心中亦有一种说不出的欢喜与激动。其实柳潇潇的一纸书信也再平常不过，排头之下便是话些家常，道些近日光景，或有邻家送来的螃蟹十分大个，或有自家青菜长虫不小等诸多芝麻细事不必尽提。信的末尾又询问“老赫”近日是怎样一番境遇？那边天气冷暖？几时归乡？诸如此类话语，平平无奇，只最后柳潇潇挥笔画的几个丑陋猪头与众不同。但此时赫一箫身在异乡，朝夕思念之下读着她的信笺，自有真情交融，别是一番心境。
读完一遍，赫一箫又重头再读，于柳潇潇写的每一个字，他都认真去看，细细揣摩柳潇潇在写这一些字的时候是什么模样，是开心或是忧虑，是欢喜或是焦愁。读信之时，恍若柳潇潇就在她的身畔，向他述说。一遍又一遍，赫一箫几乎连每个字笔画都数清楚了，才舍得放下那封信来，寻思：“这一纸书信可真也难为她了，她本来识字有限，信中错字百出，却还是写完了这封信笺。只是我此时远在数百里之外，不知她如何拖人送到的信，想来必也不易吧。”
才刚放下，又不禁拾起。赫一箫反复读着，沉思良久，心想：“我也得写一封信回她。我此番出征，不知何时才能回去，潇潇可得好好照顾自己。她一向大大咧咧，我不嘱托，她必定不会想起。”于是提起笔来，照着柳潇潇信的格局，写道：“潇潇亲启”。
写好信封，便开始写信的排头。他男儿心思，自不与女儿相同，不去思量如何称呼，也不去斟酌如何遣词，提笔便在排头写道：“潇潇”二字，其下再写自己率军出征这十多天来的所见所闻，又嘲笑柳潇潇该当多认些字，错字太多自己几乎没认过来，还特别注明她画的猪头最丑。信的末尾又道：“此番远征归期尚远，近日细看边疆军情，战事火急，我必以快马北上，斩尽胡虏，功成方还！惟愿你在故地多多保重，勿要以我为念。”
写完封好书信，连夜叫来一心腹亲兵，再三嘱托，拖他务必要送回临安，务必要交到柳公之女，柳潇潇手中，务必不要让第二个人看到那封信。
那亲兵常年伴在赫一箫左右，看到这封信的封面登即会意，其间规矩不须赫一箫叮嘱，他也不会与任何人说起。此时赫一箫吩咐一句，他答一句，待得赫一箫将种种交待妥当，他才出营备马。既是赫一箫的吩咐，他自己尽心尽职，与送信之人一样，马不停蹄，星夜兼程，将信送往柳潇潇手中。
亲兵去后，赫一箫再看了一会子边疆军情，大散关连连告急，不禁得一腔热血激荡，恨不得此刻就在边疆，纵然是孤身对敌十万，也必当一往无前！愤慨良久兀自不能平息，直至深夜方才宽衣去睡。
将寝时分，又将柳潇潇的书信看了几遍，这才收好信纸，放在枕头底下，合眼睡去。