第十六回风雨兼程，慎始而敬终（上）
天将明时，黑暗之至，其时星月也无光。好在出得三清观便只一条路可通山下。江风等三人顺着来时所走之路，在黑暗中摸索着下山。约莫过去一个时辰，天边泛起鱼肚白，江风想来离昆仑派已经远了，心中稍涌起几分释怀之意，但转念即过，取而代之的便是迷惘了。他虽在昆仑派中侃侃而谈，天下之大，四处容身，一技之长，并不难寻。但那只不过是念及石头和香儿在昆仑派中吃苦一节，信口之谈罢了，此时真离开了昆仑派，要说接下来该往何方，他心里还真没有个见数，不由得脚步越放越慢。石头平日里虽是不拘一格，但心思却不失细腻，江风心中的忧虑，他自然早已看出了，但事已至此，要再说因为他和香儿两人连累江风的话，实无任何意义，他也决计不会说的，当下只当全无其事一般，说道：“哥哥，依我看，我们这一回中原先得去四下打听一番，好好找个大帮大派，再去寻师，以哥哥这等聪明的人，将来还不名扬天下？”他这一番话说得倒好像是中原门派任由他选一般。江风自然听得出石头只是在出言宽慰自己罢了，虽是如此，心中不免还是宽慰了许多。
三人又走了几时，天已大亮，正行于山道间，山回路转之处，眼前一物抢入眼帘，不由得大为震惊。只见一参天松树扎根于绝岩峭壁之间，拔地而起。似此松树若在中原，诸如华山之类的山间，倒是稀松平常，但昆仑山远在中国之西，其间植被大都短小，绝无此类参天树木，更何况是一株原该生于中土的松树。
江风寻思着这株古松的来历，恍然大悟：“是了，昆仑派数百年前原是中国之派，其间人士也大多是我中原人，松的气节向来为高雅人士所爱慕，这株古松自然也是昔日爱松之人移株于此了。时过境迁，昆仑山早已经不属我国内之土，这株松树却还是参天而立。”他想着，心中又增几分敬意，不知是对那古松，还是对昔日移株之人，亦或是其间所传所承。
如此景象，原是不多见的，只是可惜那日上山之时，一心求师，心无旁骛，是以未曾瞧见这道旁之景。再走得几步，忽见那松树下有一块青石，青石上端坐着一位白袍老者，那老者须发皆白，颔下长须垂胸，慈祥的面容下隐隐可见其几分仙风道骨。三人见之肃然起敬，不约而同的放慢了脚步。
走近那老者身畔，只见他双目微闭，江风便向石头和香儿使了个眼色，要他们轻声经过，以免打扰了前辈清修。石头和香儿应了，正走出一步，忽听得一个苍老的声音说道：“三位何来？”那声音空谷传响，却丝毫不显霸道强悍之意。江风转头看那老者之时，只见他双眼还是微闭着，嘴唇也似乎并未动过，不由得四下打望，均不见有人，心想那声音不是这老者所发却是何来？当即转过身去，在那老者面前恭敬作了一揖，说道：“不敢打扰前辈清修，我们三人至山上昆仑派而来，这便下山去了。”
其实这山道仅此一条，上通昆仑道观，下至山脚大道，三人自上而下，若不是从昆仑派中而来更是何处？那老者显然是明知故问了，虽是如此，江风说得仍是毕恭毕敬。
老者“哦”了一声，缓缓睁开眼睛，往江风身上上下打量了一番，又道：“这山道上，毒禽猛兽可多得紧呐，你们就三个小娃子一道也不怕？”石头和香儿对视一眼，心中捏了把冷汗，之前倒是真没想到有此一节，倘若真要遇上什么猛虎饿狼之类，凭自己这三人如何应付得来？只怕早就成了它们的口中餐，腹中食。
江风道：“前辈只身一人，便在此清修，晚辈三人同行，又有什么可怕的呢？”老者“哦？”了一声，又往石头和香儿身上打量一番，道：“老朽的家便在后山，三个娃子若有闲心，可否送老朽一程？”
江风想来，这老者端的奇怪，他明明只身一人坐在此处，来既来了，回去却为何要人相送？一念之间，自己虽要回中原拜师学艺，但也不急于一时，便送了这老者回去，倒也无妨，他向石头和香儿瞧了瞧，要看他两个意下如何。见两人也有此意，江风便答应了，三人一道去送那老者。
老者起身带路，江风随在了他身侧，石头和香儿跟在其后。老者又问道：“小娃子，听你们的口音，须是中原人士，却远来这昆仑山作甚？”江风道：“不瞒前辈，我们三人原是来昆仑派学武功的。”说着不禁叹息一声。
老者向江风摇了摇手，道：“不必叫我前辈，老汉不过是虚长些年岁罢了，谈不上什么前辈后辈。”香儿觉得这老头有意思，便道：“那老爷爷你告诉我们你姓什么名什么吧，这样我们才好称呼你呀。”
老者摇了摇头，道：“姓名不过是个代号罢了，老汉一个人幽居这深山当中，长年也遇不上一个人，姓名又有何用处？早已经忘了。”香儿道：“这……”她这下可被难住了，老者既不要他们叫他前辈，又自称忘记了姓名，这可叫他们怎么称呼他？难不成要都叫他老爷爷？
只见那老者抚须笑了笑，道：“也罢，前辈、爷爷都不过也是代号而已，你们爱怎么叫，便怎么叫吧，只要老汉知道你们是在跟我说话就好了。”香儿噗呲一声笑了出来，寻思：“这老爷爷真是奇怪，前辈和爷爷分明是对人的尊称，怎么在他这里就变成了跟谁都能喊的代号了？”
老者又问道：“你们三人既是远道而来，却为何来而又去？是吃不得学武的苦头吗？”石头和香儿对视了一眼，听他如此轻蔑说着，心中稍有不快，若真是能学到真本事，他们自然什么苦累也吃得，只是不遇真师，徒吃些苦又有何益处？石头正要辩解，却听江风慨然道：“是。”这一下可又叫石头和香儿吃了一惊。老者抚了抚长须，哈哈笑了，道：“年轻人直陈其实，不避其短，原是难得，很合老汉脾胃。”
江风和石头、香儿三人陪着那老者走着，只觉着那老者所带的路并非下山大道，而是捡了一条小径往山里而行。过不多时，路越走越窄，再过得片刻，杂草丛生，几乎没了路径。三人心中疑窦，只恐那老者记错了路，但见那老者只顾走着，连脚下路也不看，倒似再熟悉不过了，当下也不便多问，只是跟着走着。
约莫走了二三里路，只见眼前幽然一片偌大竹林，江风心中不解，道：“这西域之间，也有竹？”老者道：“老汉生平爱竹，便托人从中原带来了些笋苗，自己种下了这片竹林，你们来看，较之中原之竹，可有不同？”
江风道：“竹原是没有什么不同，只是这竹长于这间，看来更直了些。”从那老者的口音中，他也听出了几分中原味道。中原人爱竹，便是爱它的直，节节分明，可折而不可曲。老者虽然说来是闲生无事而种这竹林，但在江风看来，这分明是他的隐士之风，刚直之骨。心中敬意，油然而生。
三人跟着老者穿过竹林，曲径通幽之处，豁然开朗，只见一竹屋依山而建，一股清泉自左侧流淌而下，至山脚汇成一条小河，小河环绕着竹屋向山前流去，有木桥横架于小河之上，竹屋竹林通过这木桥彼此相连。处身其间，犹如置身仙境，世间诸多烦恼一扫而空。
四人穿过木桥，来到竹屋前，老者推门而入，江风等三人也跟了进去。清晰辩得这是一间客厅，屋子虽小，但其间铺陈甚简，一张竹桌，四把竹椅，便是屋中的所有物什，故而又显得屋子偌大。
老者靠壁坐下，又示意江风等三人入座，江风揖了一礼，三人便坐下了。桌上有一个茶壶，四只竹杯，老者提起茶壶往四只竹杯中倒了茶，依次递到江风、石头、香儿和自己身边，又即示意三人喝茶，道：“老汉余生清闲，偏好饮茶，这茶叶也是老汉自己种的，比不得中原名茶，三位将就着喝些罢。”
石头和香儿愣然，他二人生活窘迫，衣食尚且艰难，没个讲究，茶饮就不更不说了。虽没怎么喝过茶，见总是见过的，中原人饮茶，往往讲究很深，其间大有学问，这点他二人还是知道的。老者让他们喝茶，总不免有个品意，但他二人对之一无所知，生恐惹了笑话，因此终不敢端杯。
江风只觉与那老者十分投缘，处事想来思前顾后的他这时竟没管这许多，端起杯来，只见杯中还隐隐冒着热气，显然是茶泡得恰到了好处，这可奇了，椅子刚好四张，竹杯刚好四只，茶泡得恰到好处。