第9章宿温泉闲话陕甘憩村店薄惩草寇
汉水下游的江汉平原是美丽的，也是富饶的，但经过连年的兵火战乱，村庄市镇大都残破凋零，近几年不打仗了，但还没恢复往昔的繁荣，兵燹的痕迹处处可见，在应城至京山的大路上，有两个骑马的人，傍着一乘小轿缓缓前进，马上一个人三十上下，方面大耳，一副富商模样，另一个玉貌锦衣，俊秀矫健，不过十七、八岁，完全是贵公子气派，马上两个人时而并辔缓驰，指点沿途景物谈笑，时而靠近小轿，和轿中人闲聊，这时轿帘挑起，轿中人露出半面，却是个极其俏丽的少妇，令人奇怪的是，这些富商贵公子，不带随从保镖，在这盗匪如毛的荒僻山野中泰然而行，未免太大胆了一点。
骑马的是王进贤和陈艾珍，轿里面是张兰英，他们离开汉口已五天了，正由陆路向襄阳进发。
王进贤夫妇是八月底回到汉口的，正是汉声他们走后的第三天，王进贤本来想趁押运军装之便，去陕西采办药材，张兰英舍不得离开丈夫和艾珍，也吵着一定要到陕西去看看，她的理由非常充足，一是路上她好照顾艾珍，二是有艾珍保驾，不怕强徒痞棍。平常哪有这个机会？
王进贤便也欣然同意了。
因为他们到汉口后，又处理了几天的商业店务，启程时，粮船已开过七、八天了，由汉口到沔阳潜江一带河汊湖泊很多，不便行走车马，便取道应城京山直插钟祥，比水路要近二、四百里。
王进贤常去陕西，这条道路很熟悉，他们轿马相傍，一路谈谈笑笑，倒不寂寞。
过了应城，山便多了起来，这里是大洪山的余脉，层峦起伏，比起江汉平原来，又是一番风味，艾珍长期在武夷山居住，对山有一种特殊亲切的感情，看到莽莽的群山，就想起自己多难的童年和慈祥的师父来，离开武夷山一个多月了，时间虽不算太久，但这些日子，她经历了不少的事，初步接触了这个大千世界，尤其是和汉声的交往，使她明白了一些过去不理解的道理，仿佛心灵打开一扇窗子，射进了明亮而温暖的阳光，此刻，艾珍心里想得更多的还是温厚沉静的汉声她感到，在汉声的身边，就有一种踏实的安全的感觉，她是不能没有汉声哥的。
应城至京山之间有一处温泉，好奇的艾珍一定要绕道去看看，王进贤夫妇也欣然同意。温泉是从一个山谷里流出来的，时节已是深秋，可这山谷里的草木依然碧绿青翠，一进谷口便温煦如春，艾珍不觉高兴地叫了起来：“这不就是桃源仙境么？”
她一边说，一边跳下马，跑到溪边，把手探进溪水里，大声欢叫：“大哥，姐姐，快来，这水好热啊。”
张兰英在轿子里早坐不住了，忙叫停轿，王进贤也下了马，两个轿夫也巴不得歌息一下洗洗手脚。
一行人就兴高采烈地在溪边洗起手脸来。
张兰英笑道：“这世界上也怪，什么稀奇的东西都有。不是出门来，哪能见到这些稀罕事？”
王进贤道：“到了陕北，还有稀罕的呐，那里有一条河，河水还可以点灯呢，有人说那是石油，很有用呢，可惜几千年来就这么白白地流走了！”
艾珍道：“这泉水不也白白流走了么？要是修个澡堂多好！”
大家洗过了脸，不再上马、坐轿，一路沿溪步行前进。过了几道山湾，前面树林隙处，出现了一个美丽的小村。
村庄背山靠水，有二、三十户人家，竹篱茅舍，整洁清爽。
这个温泉因僻处深山，不怎么出名，因泉甘土肥，收成不错，外面官兵不轻易进来骚扰，村民日子勉强还过得去。
艾珍他们进了村，打听找个地方打尖（吃午饭）歇息，村民说这里没有客店，一般人家狭小埋汰（肮脏），不适贵客歇马，你们不是来找郭老先生看病的么。
郭老先生的医道远近闻名，常有人来瞧病，备得有客房，倒很方便。
说着向溪边一簇柳荫下一指道：“那就是郭老先生的家了。”
艾珍一行就奔郭家而来，只见柳荫下面有儿栋村舍，短垣修竹，甚为清雅，临溪是一道柴扉，王进贤进门叫道：“郭老先生在家么？”
里面应声出来个十五、六岁的少年，长得颇为清秀，说道：“家祖父在里面配药，客官可是来看病的？请进屋休息。”
说着，把他们引到一栋平房里面，陈设虽然简朴，却也清洁可喜，壁上挂了几幅字画，大概这就是客室了。
少年道：“客官少坐，家祖父很快就来。”
少年出门，把轿夫带到厨下仆人处休息，自去请他祖父。
不久，郭老先生亲自来了，老先生白须飘胸，步履轻捷，精神甚好，王进贤起身道：“久闻老先生大名，路过此间，特来拜望。”
郭老先生请大家都坐了，问是不是看病？艾珍机灵，说道：“家姐过门好几年了，一直不曾有喜，特来请郭老先生赐方。”
这一说，正中张兰英心意，她结婚几年正盼着有个孩子，仓卒间只想借个地方歇歇，却被艾珍道出了她的心事。
老先生笑道：“这个容易，先看看脉吧。”
看过脉后，老先生道：“夫人肝脉弦细，肾气却虚，水火不交，月事难准，当然有艰子息，这病倒要慢慢调治才行。”
张兰英道：“能治好么？”
老先生道：“当然能治好啰，我给你配些药，带回去吃，月事正常，这病也就好了。”
王进贤道：“老先生妙手回春，内人若好了时，定当重谢。”停了停，接着道：“在下等远道而来，不知能否借府上歇息一下？”
老先生笑道：“到老朽这里来的都是老朽的客人，粗茶淡饭倒是有的，你们如果喜爱这里的温泉，住一两宿也有地方，只要不嫌怠慢就行。”
艾珍想，这老爷子倒随和，不如在这里洗个澡，休息一晚才好，把这意思悄悄跟张兰英说了，张兰英甚为高兴，当下对郭老先生说，旅途劳倦，想在这里住一晚，郭老先生见他们言谈不俗，品貌出众，笑道：“老朽正想找个人说说闲话，诸位不嫌简慢，随意就是。
时间还早，诸位可以到温泉源头去看看，倒也是难得的奇观呢。”
温泉的源头就在村子上首的山沟里，山上原有一条山涧流下，这里是一片乱石滩，远远就可以看到滩上腾腾的热气。走到跟前，见好几处石洼潭里，冒出一串串水泡，潭水荡漾，就像滚沸了一般，艾珍最先跑到，把手往水里一探，忙缩了回来，叫道：“好烫！真能煮鸡蛋吃呢。”
大家不胜惊叹，观赏了一番，回去叫轿伕去挑了几担水，大家美美地洗了个澡。
晚上，郭老先生陪艾珍他们闲聊，问知他们要去陕西，就谈起浃甘的局势来。
郭老先生慨叹道：“陕甘是周秦发祥之地，我们的老祖宗原就住在那一带，唐末以后，中原大乱。
那陕甘西北一带就被西夏占了，建了一个西夏国，时常骚扰中原，宋代一朝积弱，这也是个原因，不仅如此，广阔的西域，也就是现在的新疆，汉唐以来一直就归我们管辖，因为西夏国在中间隔断，我们和西域就断了关系，明朝如此强大，万里长城也只修到嘉峪关，西域那一大块土地就丢了，到了本朝康熙乾隆两次御驾亲征，才把西域重新收复回来，这几年陕甘叛乱，民不聊生，听说百姓死的很多，没死的也流亡在外，往往几十百里断绝人烟，叛军相当顽强，朝廷连派了几个素称能干的大员前去平叛，都先后弄得焦头烂额，兵也败了，官也丢了，这两年左宫保去了才好一些，老朽也为他担心，要是左宫保再失败，恐怕陕西西北边又要出现一个西夏国了。”
大家听了不禁悚然动容，艾珍他们对历史不大清楚，但北宋积弱不振，他们是知道的，认为郭老先生说的颇有道理，但艾珍对左宗棠成见很深，见郭老先生推崇左宗棠，很不以为然，问道：“老先生所论，晚辈甚为佩服，不过，官府逼迫百姓造反，姓左的帮朝廷去屠杀百姓，老先生似乎很推崇他，晚辈有些不解。”
郭老先生拈须微笑道：“公子这一问问得好，老朽原先也弄不清楚，后来经王柏心先生指教，才顿开茅塞。”
王进贤插口道：“是监利的王子寿王柏心先生么？”
郭老先生道：“正是！王先生与老朽是多年相识，今年上半年老朽在汉口和他会面，他纵谈天下大事，说到陕甘局势，很多见解非常精辟，老朽所讲的不过是学王先生的舌而已，他说官逼民反，古今如出一辙，不过陕甘的情况和各处又不同，像太平军捻军，都是与胡廷为敌，这倒罢了，陕甘叛乱却不同，叛党利用汉回之间的不和，以宗教为号召，挑拨回汉人民的关系，唆使两族互相仇杀，事情越闹越大，以致双方杀红了眼，往往整村整城，不论老少尽情杀戮，这种情况如不制止，当地百姓是无法安生的。如果是诛其魁首，安抚胁从，让回汉百姓各得其所，安居乐业，这才是积大功德呢。”
艾珍恍然如有所悟道：“这样说来，如果真是回汉仇杀的话，官军平叛倒是对的啰。”
王进贤道：“那王柏心先生是当今最有学问的人，湖北汉口都知道他，听说左宫保去陕甘，还是王柏心先生一力赞成的，有人说王柏心先生是左宫保的智襄，左宫保许多谋划听说都是王柏心先生的主意哩，至于回汉仇杀，确是真的，我们到陕西一看就知道了。”
郭老先生笑道：“这位王先生说得对，耳闻不如目见，诸位到陕西自然会明白，但愿左宫保能安抚百姓，安定陕甘局面，使国家不致分裂，这也是中原人民之幸，不过陕甘生灵涂炭，百姓流离，田地荒芜，粮食奇缺，要想安定局面，确非易事，左宫保以望六高年，放着闽浙总督不做，却勇担重担，毅然去收拾西北这个烂摊子，这种公忠体国的精神倒是非常可贵的。”
张兰英笑道：“这怕是读书人的迂气罢，浙江福建那地方多好！陕西甘肃又穷又冷，又打仗又闹饥荒，要是我才不肯去呢。”·
郭老先生正色道：“夫人！‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，是读书人的本色，如果只顾自己安逸，也就枉读圣贤书了。”