第24章回运大炮权当钓饵退叛军小试神枪
汉声、艾珍、宗维孝和两个武功高强的护卫武官张宏、刘人杰，循着刺客消失的方向穷追了一番，踪影不见。只得先后折转回来，大家猜测是陆明干的，事实果然不错。
原来打暗器行刺的正是陆明，他和崔六、尉迟德在云雾轩被宗维孝和汉声击败并盗去暗器和解药后，不敢再在泾川城呆下去，连夜逃往崆峒山，找到陆明的师兄眼镜蛇胡烈，这胡烈和陆明是一师所传，两人的暗器毒药大致相同，胡烈从小近视，武功不如陆明，心地比陆明更为歹毒阴险，因为他常带副近视眼镜，所以得了个眼镜蛇的绰号。胡烈在崆峒山中一处庄院，陆明丢了暗器和解药，就找胡烈来了。
胡烈专走口外，被蒙古王公收买，助纣为虐。残害牧民，不大在关内活动。这次恰巧在家练制毒药，听到陆明诉说吃亏的事。
怒道：“这些南蛮子也实在可恶，得好好惩治他们一下，叫他们知道咱们崆峒山的厉害！师弟，别发愁，在这里养息几天，我帮你去报仇。”
陆明、崔六、尉迟德大喜，在胡烈家住了儿天，养好了伤，陆明在胡烈处又补充了暗器和解药，邀着胡烈一同去平凉行刺，他们狠毒之处就是，寻找汉声他们不易，行刺左宗棠不仅可完成白彦虎所给的使命，而且可以把汉声他们引去寻找自己，因而更易于伺机报复。
崔六他们比汉声一行早到平凉一天，探明左宗棠不住公馆衙署，大营警卫森严，没有房屋隐蔽靠近，无法行刺，这天，他们正在闷坐发愁，坐探来报，说左宗棠去了柳湖书院，四人不胜之喜，连忙赶去柳湖。
他们到柳湖近旁时，左宗棠正在暖泉旁和随员谈修渠的事。
眼见距离太远，暗器打去失去劲力作用不大，四个人一商量，由崔六和尉迟德挤到人丛中去制造混乱，把距离推近一点。
陆明看中了那堵断墙，隔左宗棠站的地方只有四、五十步远，趁人丛混乱之际，跃到墙边去行刺，由胡烈接应他，陆明一看人们往前挤，亲兵护卫都忙着阻挡混乱的人群去了，他一跃到了墙后，连连向左宗棠发出了一十八件暗器。
他看到汉声拔剑出手，知道这回又被这小子搅黄了，刚想再打暗器时，“砰”！地一响，枪弹擦头顶而过，他把头一缩，接着又打来两枪，墙头上打起的泥砂溅得他满头满脑，吓得汗毛直竖，哪敢再呆下去，忙矮身官过儿道墙垣，钻进混乱的人丛里跑了。汉声他们只顾上房从高处寻找，因此被他们逃脱。
汉声他们回到柳湖，萨海青还在等着。他很同意汉声他们的意见，断定是陆明一伙干的，就邀汉声他们到大营去，说是大帅吩咐过的。艾珍和宗维孝都推托不去。汉声对萨海青解释说他俩最怕受拘束，由他们回去休息算了。只嘱咐他们小心在意，千万不要出门，这才和萨海青、张宏、刘人杰等一同到大营去。
一进大营，汉声就觉得耳目一新，果然整肃非凡，帐篷刀仗排列得整整齐齐，将士们在营内行走，都静穆严肃，少每隔十来步，就站有持刀的卫士，精神抖擞，神色庄重，在营中行走，不禁涌起一种凛然肃杀的感觉，真是令严威重啊。
汉声跟着萨海青、张宏和刘人杰，通过十几列帐篷间的一条笔直的角道，又经过一块空坪，才到达左宗棠的大帐。帐外站着四个挎刀的武官。大帐两侧和后面，排列着一些普通的帐篷，也有带刀的武官出入，大慨是随员和护卫的住处。萨海青和帐门口的武官说明了汉声的身份，通过禀报，传说“大帅有请。”汉声等依次走进了大帐。
大帐内很宽敞，可以容纳二、三十人就坐，后半部由一道屏风隔开，左宗棠的书案就在屏风后面。案上堆满了文书案卷，整个帐内，陈设相当朴素。
汉声等进帐行礼后，叫汉声在自己近旁坐了，叫萨海青张宏刘人杰都在旁边坐下，笑道：“今天多亏了苏世兄，不然，老夫可要吃大亏啰。这么一来，我们的关系又深一层了。
汉声欠身答道：“让大帅受惊了，晚辈甚是不安，刺客又没抓到，请大帅恕罪。”萨海青等也起身告罪。
左宗棠让大家坐下，认真地说：“这哪能怪你们，以后小心点就是了。”又问道：“刺客有点线索没有？”
汉声道：“晚辈只瞥见刺客的身影，根据打来的暗器和打暗器的手法，可以断定就是在泾川袭击过我们的那个人。”
左宗棠很感兴趣地问：“那么你认识他啰？”
汉声道：“他们那次是三个人，打暗器的叫陆明，另一个是尉迟德这两人是白彦虎派来行刺大帅的，还有一个叫崔六，是马化隆的人，晚辈在汉口就和他交过手，那次在陕南黑龙袭击军火车队的也是他。”
左宗棠想了想，问大家这事该怎么办？萨海青和张宏、刘人杰都很懊丧，居然连刺客的影子都没看到，面子上大过不去。因此，三个人面面相觑，不好做声。
左宗棠笑道：刺客行刺，倒算不了一回事，不过这些人也太嚣张，不给他们点厉害，让他们小看了咱们也不行。你们看呢？”
萨海青等连声说“是”！左宗棠停了一下，望着汉声道：“还是请苏世兄谈谈吧。”
汉声欠身道：“大帅明见，晚辈也是这么想的，不过这些刺客不比寻常，武功很好，出没无常，很难抓捕，依晚辈愚见，最好设法引他们露面，由他们来找我们，这样比我们去找他们容易得多。”
左宗棠微笑，点头道：“对！如此甚妙，不过这事又要借重苏世兄和贵友了。刺客们不是屡次打军火的主意公？正好我有一批新式大炮要运到金积堡去，这是他们势所必争的。你们商量一下，我给你们一切方便，路上可便宜行事。沿途各营，我下令叫他们配合你们。”
汉声不好推托，只好答应，左宗棠又勉励了大家一番，汉声等才告退出帐。
出到帐外，萨海青和两个护卫官才松一口气。拉住汉声连连道谢，无论如何要请汉声到他们帐篷里去喝几杯，汉声一想，事情已揽上了，大家凑在一块出出主意也好，便欣然同意。
张宏和刘人杰都是大营的一等高手，这次碰到这件棘手的事，甚感脸上无光，他们感激汉声替他们免了一场斥责，也确实佩服汉声的武功，诚心想和他交个朋友，见汉声答应赏光，不胜之喜，张宏和刘人杰的帐篷就在大帐之后，转过大帐就到了。
军营里一切简单爽快，刘人杰搬出一坛汾酒，张宏拿出一只烧鸡，一大块熟牛肉，用佩刀切开，四个人就喝开了。大家一边喝一边商量，怎样才能拿到刺客出这口气。
刘人杰是河南人，镖师出身，学的外家功夫，为人粗豪仗义，胸无城府。张宏是福建人，学的南少林武功，轻功在大营中是数一数二的，有着岭南人的特点，瘦削精干，颇有计谋，两人都是左宗棠任闽浙总督时就跟随左宗棠的，很得左宗棠重用。俗话说：“三个臭皮匠，顶个诸葛亮。”四个人喝完一坛酒，主意也想出来了，说好由张宏、刘人杰向大帅回话，萨海青去照料他的马队，汉声就告辞回店。
傍晚时分，萨海青和刘人杰、张宏带着两个勇丁，挑了两担食盒到店里来，说大帅本想请汉声他们吃顿便饭，营中不便，特命人在街上订了一桌酒席送来，另封了一百两银子，送给他们在路上使用。汉声逊谢了一番，就收下了。勇丁去厨下收拾，汉声带张宏刘人杰和艾珍宗维孝相见了，就在客房谈下一步行动。
张宏说，大帅已经同意了他们的计划，命张宏、刘人杰押运军火，在各营中选出三十名枪法好的精壮兵勇，拨给他们指挥，萨海青带着他的马队隔半天路程，前后遥遥照应，仍请汉声兄弟几个帮忙护送。
原来金积堡周围有四、五百堡寨，都修得相当坚固，金积堡更是壁垒纵横，渠水环复：算得是固若金汤，左宗棠准备了十门德国造的开花大炮，炮弹重二十四磅，是当时最厉害的大炮，专备为攻打金积堡之用，现金积堡已逐渐合围，正需及时运到军前，这批大炮是崔六他们所必定觊觎的，恰好可以配合汉声他们提出来的计划，引来崔六一伙。
为了麻痹敌人，炮车队只派三十名勇丁护送，使敌人认为有机可乘，此外全雇用民夫、民驮，民夫人多口杂，正好利用他们沿路宣扬，诱使敌人上钩。
汉声他们算计，从平凉至金积堡，各重要通路都有重兵防守，叛军大部队是无法穿插过来的，崔六最可能的办法是串通路上小股悍匪伺机对炮队袭击，目的不在于劫夺而在于破坏。
崔六他们必定会参加这一行动，用他们高超的武功和毒药暗器正是对付小部队的理想力量，只要崔六陆明一露面，能擒获就擒捉，不然就当场击毙，除掉一大祸害。
对计划，艾珍没有什么意见，她只说跟着车队磨磨蹭蹭的，太没意思，他们几个平民百姓夹在兵勇中间也太显眼。汉声提出个折衷办法，车队走车队的，他们三个隔几里路随后出发，有事可以照应，这样他们在路上可以自由自在，不受拘束。
萨海青道：“这样甚好，我给你们派两个兵勇来伺候，兼照看马匹，联络送信。”
艾珍同意了，不过她指定只要辛思亮一个人，计划就这样定妥了。
三天后的中午，平凉以西的三关口大路上，四骑骏马飞驰而过，骑者矫健英武，显得身手非凡，尤其是两个书生打扮的俊美少年，轻捷潇洒，风度翩翩，引得修路的勇丁们频频注目。
这条大路从平凉往西直抵六盘山下，从那里北去固原以至灵州，西通静宁以至兰州，从古以来就是陕、甘、宁之间的交通孔道。
过去这条路艰险难行，行旅视为畏途，尤其是前面不远处的金佛峡，高峰突起，峻险异常，道路从山上越过，往往车覆人亡，非常危险。
左宗棠每至一地，首先命部队平整道路，修建桥梁以畅通军运。
为了便于炮车通过，特地把金佛峡这一段路改为绕岭而过，不再攀越山岭，工程尤为巨大。
现在工程已近扫尾，这天上午，勇丁们看到炮车队从他们新修的大路上隆隆开过，心里涌起前所未有的自豪感，互相议论那些新式的带车轮的大炮。
这些大炮，炮身一丈多长，炮口足有碗口粗，据说能打十几里远，一炮就能掀掉一个碉堡，可厉害了。老兵们说，平常有一两门这样的炮就够威风了，这回一排就开过去十门，前方准是要打大仗。那些押运的好神气，高头大马，一色快枪，有时故意和修路的兵勇炫耀。——伙计，看到了这家伙吗？一发炮弹二十斤，轰的一下子，城墙得炸个大洞！它穿墙洞壁还要开花呐，想不想到前面去开开眼！
“你们也别神气！我们马上修好路啦，说不定还会赶在你们前面呢。到时候轮不轮得上你们，还难说啊！”——修路的兵勇并不示弱。他们知道，用上这些大炮的机会不会太多，冲锋陷阵还是他们步兵的事，升官发财的机会比炮兵也要多些，因此对押运的兵勇毫不羡慕。
现在，四骑骏马在新旧道路的岔路口停了下来，那年纪略大的少年书生跳下马，很有礼貌的向勇丁抱拳施礼，询问两条路该怎么走法。他那带衡山口音的湖南话使勇丁感到亲切，他们几乎全是湖南人，看到家乡人就像见了亲人一样，大家就攀谈起来。另外三个人也下了马，加入了谈话，从勇丁的叙述中，骑者知道了前面的情况，从老路翻山而过要近十多里，新路远一些，却平坦得多。
说话间，带队修路的营官走了过来，很恭敬地问那英俊的少年是不是苏公子，把少年请到一边低声说了一阵话，少年和同伴才向大家道别，从新修的路上驰马走了。勇丁们问营官，才知道这四个人真不简单，是大帅的特使，有要事到前方去，怪不得这么精神。
这四个人正是汉声他们，辛思亮先一天就派过来了，他换了便衣，跟汉声他们一起，感到特别舒坦畅快。这时他们已走在还留着炮车轮辙的新路上，谈论左宗棠的治军和勇丁们的乐观情绪，不时和修路的勇丁打个招呼，交换几句话。艾珍心情也愉快起来，对穿号褂子的勇丁也减少了敌对情绪。甚至高兴和讲衡阳话的勇丁打几句乡谈了。家乡之恋，使多少陌生的游子互相亲近起来，离故乡越远，乡情越显得浓厚。