第25章进三营大炮解围酬侠士将军还剑
下了六盘山，车队就在山麓的一个小庄子宿营，驮夫兵勇劳累了一天，都不愿再赶路了，因为知道萨海青就在后面，张宏、刘人杰也不坚持走到预定的村堡去。
这村子原有二百多户人家，兵乱时都走光了，房子也大半烧毁，最近才陆续回来二、三十户人家，都是穷苦的回族人，有的是在山里躲过来的，有的是从叛军中逃出来的。
他们热土难移，宁可在家乡吃苦，也不愿东奔西荡了，在废墟里重新收拾起家园。
好在左宗棠大力招徕乡民，发放给他们口粮和种子，这些村民才得以生存下来。
村子里什么都没买的，幸好车队自己带得有粮食和牛羊肉，拾了些柴火，将就做好了晚饭，村民见惯了官兵，也不害怕，却也不亲热，远远地膘上一眼就默默地走开了，刘人杰讲话算数，找到了村长，把马致和交给了他，还发给他一些粮食，这事大大感动了村长和村民，有的人感激得流下了眼泪，给刘人杰说了许多好话，说刘将军心好，安拉会降福给刘将军的，他们对兵勇也亲近了起来，开饭时，有的村民自动给他们送来了咸菜。
这事使刘人杰非常开心，过后他常向人夸耀：“咱老刘是会走鸿运的，菩萨保佑我，安拉也保佑我。”
当晚，萨海青派人来联络，说那股叛军大部分都消灭了，只有少数人漏网，没有抓到崔六。又说白彦虎等叛军大股部队已过了静宁，正向陇东移动，叫他们尽快到固原去。
第二天清早，车队就启程赶路。
近中午时，西北风大作，天气骤冷，乌云成团成团地拥来，不久就弥漫成铺天盖地的一片，稀稀落落地飘起雪花，汉声对艾珍道：“艾弟，你还是把斗篷披上吧，要下大雪了。”
艾珍笑道：“我正盼着下场大雪哩，冻不着的，咱们正好跑马！”说着一提马缰，枣红马得得地撒开四蹄，朝前驰去，乌骓马已经和它混得很熟了，不用催就相跟着赶上，宗维孝和辛思亮也跟了上来。
这时，远处的山峰已隐在云雾里，看不见了。雪越下越大，风却小了，那成团成片的雪花，悠悠扬扬，密密层层，弥漫空间，仿佛这世界上一切都不存在了，除了雪花，还是雪花，渐渐地，一百多步以外的景物都看不清楚了，眼前好像张起一道厚厚的帷幕。
在这样的情况下，跑马是没有兴头的，虽然他们都抗得住寒冷，但这漫天大雪却给人以无与伦比的孤寂感，他们好像在茫茫大海里，与世隔绝，看到前面过来的陌生行人，都会使人感到亲切，甚至远处的鸡鸣犬吠，听来都感到温暖，艾珍紧紧伴着汉声，心里涌起阵阵幸福的热浪。
雪太大，视野不开阔，汉声和宗维孝商量，索性和车队在一起还好照应些，大家欣然同意，紧跑了一阵，赶上了车队。
大雪盖住了尘土，地面冻得坚实，车轮在薄雪上滚动得更为轻快，兵勇们并不因下雪而苦恼，反而比平常更活跃。他们穿着厚实的棉衣，肚子饱饱的，比在家里挨饿受冻强得多，行军打仗是他们升官发财的阶梯，参加这种特种部队，意味着自己已经得到上官的赏识，升迁有望，所以他们一有机会就寻开心，在雪花飞舞中互相大声地扯谈打趣。
这些兵勇很崇敬汉声他们，对普通的大少爷，他们也是毕恭毕敬的，何况汉声他们是大帅看得起的人，六盘山一战，目睹了他们惊人的武功与神奇的枪法，对他们更崇拜得五体投地，一路上不断有人和汉声他们打招呼攀谈，汉声很喜欢了解兵勇的生活情况和心理状态，正好趁机问这问那。
艾珍也饶有兴致地听他们谈话，从这些谈话中，她了解了许多她不曾想到的事—把这么多老实农民千里迢迢奔到这寒冷荒漠的地方来，并使他们乐于打仗卖命，这确是一种复杂而非凡的学问。
出乎意外，路上很平静，第二天中午，车队平安地抵达固原，萨海青的马队随即也赶来了。
据前面传来的消息，叛军大队人马正围攻三营和黑城子，白彦虎他们可能都到那边去了。叛军的意图是截断这一线整个粮运和军运，使官军回头救护以减轻金积堡外围的压力，叛军如果占领了这一线，炮车队就根本无法通过了。
情况很复杂，如果贸然前进，碰上了叛军大队伍，萨海青也保不了驾，停在固原吗？限期紧迫，又不容耽误，为此萨海青、张宏、刘人杰都很焦虑，车队暂时在固原停了下来，补充食物和粮秣，等候消息。
前线的消息很不妙，叛军一时无撤围的迹象，陇西的官军黄鼎部据报已向黑城子方面急进，环庆一带的魏光焘部也正星夜驰援，可似乎是在进行某种战略的行动，三营一带目前并不在这一行动范围之内，解三营之围，必然要在击溃黑城子一带叛军主力之后。
国汉声问明了固原与三营之间有个头营，城堡尚属完好，就建议到头营去等，那里去三营比固然快一天多路，也容易打听前方的消息。萨海青和张宏刘人杰考虑一下，也同意了。
赶到头营，头营守将周云见到这支装备优良的队伍非常高兴。叛军暂时还没到这边来，但附近的回民村堡原先都招抚了的，现在又叛变了，四围很不安定，周云手下只有一营兵勇，正愁力量孤单，萨海青他们一来，周云就安心了，马上叫手下人摆酒给萨海青等接风洗尘，席间谈起当前的局势，主人是满心高兴，客人却个个愁眉不展。
周云给大家满满斟上了酒，笑嘻嘻地说：“难得贵客光临，咱们这小地方算是有缘，不仅感到荣幸，而且有了依靠，看来叛军三、五天内不会退兵，诸位就请在这里歇马几天，只是没有好的招待，还请各位原谅。”
接着就说起如何安排守城的事，汉声宗维孝只顾喝酒，也不参加他们的谈话。
艾珍急于去三营找清霜剑的下落，根本不愿呆在这小城里，路上好几次对汉声说，如果车队不走，她就先走，免得磨磨蹭蹭地三、四天才走她一天的路，要不是这倒霉的车队，她早已到了宁夏了。
此刻，艾珍不住地朝汉声使眼色，叫他快点说话。
酒过三巡，汉声站了起来，向军官们一拱手道：“我们兄弟几个，一路上承各位将军看顾，非常感谢，本来应当随同炮车队到金积堡前线，不过炮车队既然一时间不走，我们兄弟有要事在身，只好先走一步，明早我们就动身，恕不一一辞行了。”
萨海青等一听都慌了，周云刚才也听说过了汉声三人的身份和武功，知道他们在炮车队中的地位和作用，以为自己怠慢了他们，惹恼了他们，所以要走，一个劲告罪，萨海青和张宏、刘人杰更是死命挽留。
汉声笑道：“周将军误会了，我们绝无他意，一来是我们确实不能等，二来如果等到援军来了以后，炮车队随着大军前进，也就不用我们耽心了。区区下怀，还请各位将军见谅，并请告禀大帅，以后有机会再行报效。”
萨海青道：“苏公子说的是有道理，不过，这炮车队是大帅当面嘱咐苏公子和我们几个的，眼下路上受阻，炮车队的安全可是个问题，援军虽会赶来，可算不准日子，万一白彦虎他们知道炮车队到了这里，他们拼全力来抢，这小小的头营城就很难守住，我们几个的前程性命倒算不了什么，那时候苏公子也不好跟大帅交代吧！”
张宏老练世故，采取动之以情的办法，说道：“苏公子，我们哥俩是冲着你们才敢接下这差使的啊！有你们在，就是耽误了些日子，甚至出了些事故，也好和大帅说话，你们一走，这担子我们能担得起吗？”
艾珍早不耐烦了，对宗维孝道：“二哥，他不走，我们先走吧！”宗维孝眯着眼睛只是微笑，不置可否。
汉声道：“要走就一起走嘛，怎么你们先走呢！”艾珍道：“那好！明天一起走罢。”
萨海青等又向艾珍、宗维孝讲情，请他们再等几天，宗维孝望了汉声一眼，笑道：“你们还是问我们老三吧，他自有锦囊妙计呢。”
原来汉声在路上曾和他商量过下一步的办法，所以到了这个时候他就讲了出来。
众人听说汉声有办法，都喜上眉梢，一致请出主意。汉声道：“大家请坐下，我这办法不一定行，大家一边喝酒，一边谈。”说着举杯敬了一巡酒，说出了他的计划：——
汉声在固原时就开始设想了，经过路上的了解，加以补充修正，构思了一个大胆的，也是切实可行的行动计划：利用大炮的威力，强行进军，硬打过去。
根据俘虏的口供和军中情报，白彦虎、余彦禄、陈林、崔伟等叛军从何州过来时有四万多人，过静宁后和马正和、杨文治、禹得彦马生彦等汇合，加上沿途裹胁之众，号称十万，主要意图是攻击围攻金积堡的官军的后背，以解金积堡之围，截断运道不过是手段之一。
叛军的主力放在李旺堡、丰角城方面，意在迫使刘松山派兵回救减轻金积堡的压力，进攻黑城子、三营的是马万春、杨文治、禹得彦等部约三万余人，意在阻击左宗棠从平凉北上的援军，根据这个形势，即使援军及时赶到，战局顺利，至少也要一个月以上的时间，道路才可畅通。所以考虑再三，提出了硬打过去这一大胆的设想。
萨海青等人乍一听都惜了，刘人杰不以为然地说：“苏公子真会开玩笑，人家十万人马，咱们两百多人硬往里闯，不是拿大炮去送礼吗？”其他的人也认为汉声是书生之见，过于幼稚。
汉声微微一笑道：“诸位只就一个方面想，把大炮当做负担了，两百多人保护大炮确实保护不了。不过，请想一想，如果咱们这十门大炮开口，大嗓门轰天震地一吼，叛军不吓得尿了裤子，拼命逃跑才怪哩。我们打着大营援军的旗号，大炮一轰，叛军知道我们有多少人马，还敢来抢炮么？说不定还可以吓跑包围三营的叛军，解了三营之围，岂不是奇功一件！”
萨海青一拍脑袋，叫道：“对呀！真没往这方面想，不过咱们的兵力也太少，有三千人，我真敢闯过去！”
张宏也活跃起来，舔了舔嘴唇高兴地说：“三千人倒不一定要那么多，能保得住大炮阵地就行了，叛军都是乌合之众，冲几次冲不进来，大炮再给他一轰，都会撒鸭子的。”
汉声见大家的心都有点活动，就继续鼓动道：“诸位还记得九年前，咸丰皇帝驾幸热河的事吧，那次洋人由天津往北京打，僧格林沁王爷的五千精骑顶住硬拚，英勇冲杀，结果全部壮烈牺牲。我们手里有两百多支快枪，并不比洋人差，这十门大炮还是最新式的。叛军又比不上僧王的精骑，这仗，我看打得。当然，两百多人是少了一点，周将军也可助一臂之力嘛，给我们增添两百人，有四百多条枪，任凭怎样也守得住大炮阵地了。”说完，盯着周云道：“周将军，这真是立功露脸的好机会，敢干么？”
周云也是个急功好胜的人，受到汉声的鼓舞，满脸放光，托地站起，说道：“好！苏公子有这个胆略，末将怎敢畏缩不前？咱们营留一半守城，就抽两百精兵去吧！”
萨海青还有些迟疑，委决不下地说：“我们是受命运送大炮的，没有指示让我们动用啊。再说，万一……”
汉声笑道：“萨将军放心好了，大帅原是允许我们便宜行事的，有问题我担着！只要大炮如期送到，又给前面解了围，大帅嘉奖大家，给大家立功还怕来不及呢。”
说到立功受奖，将军们都兴奋起来。往常在战场上出生入死都豁出去了，这次风险虽大，却是个露脸的好机会，哪有不热中踊跃的？就七嘴八舌地议论起来。
周云担心没有炮手，张宏马上说：“大帅早安排好了，每门炮都派了一名炮手，免得到了前方没人会放延误战机，只要派两个助手给他们就行。”
当下大家就人员调派、行军计划都做了安排，汉声提议，兵贵神速，马上分头进行，明天出发，因为这一行动已不单是炮车队的行程问题，而且关系到三营和黑城子战局的安全，所以军官们都欣然同意。