第十八章杏事

云知扶着宁妃匆匆回到兰池殿，宁妃方一坐下便扯下了那朵绢花掷在桌上，语气冷淡：“纯妃今日设计这一出是想借董珍珠在我跟前耀武扬威吗？”

越桃皱着眉替她将重重钗环卸下：“谁不知道董选侍是您提拔起来的人。如今分明就是要让您丢面子，实在可恶。”

“她也是可怜。”宁妃叹了一声，见云知神情恍惚，语气怜悯，“你与董选侍毕竟有过同住琳琅院的情谊，想来也不好受。去一趟汇芳堂吧，就说是我叫你去的。”

云知连忙答应道：“多谢娘娘，奴婢去看过便即刻回来。”

越桃也罕见地没有多说什么。大约是因为自己也侍奉过裴崇光，见董珍珠如此受人羞辱，难免生出唇亡齿寒之感。云知一刻也不敢耽搁，几乎是一路小跑着到了汇芳堂。院内空荡荡的，不见个人影，唯见廊下还有宫人在擦地。云知直奔董珍珠的屋子，敲了敲门，却也无人应答。

“董选侍，董选侍！”云知晓得董珍珠的心性，更加着急，连连叩门。

过了半晌功夫，才有一个小宫女急急忙忙地跑过来，脸上还挂着汗珠。她见了云知，连忙行礼问好：“姐姐，董选侍方才叫我去换盏茶……”

云知听见里头久久地没有动静，顾不上与她多说，忙道：“快想法子把门打开。”

那小宫女也使不上什么力气，只得到外头叫了两个内监来。几人合力才将紧闭的大门破开。云知一进屋子，便总感觉有寒意顺着脊背爬了上来，隐隐生出某种不祥的预感。她绕过屏风，望着眼前的景象，眼泪已先一步落了下来。

那是一张了无生气的面庞，脖颈上缠绕着的白绫令云知恍若置身丧仪之中。小宫女吓得砸了茶碗，伏在地上痛哭流涕起来。云知怔了怔，拼了命地冲上前去抱住那微微发冷的身体，大声命人将白绫剪断。

可终究是迟了一步。董珍珠的面上犹挂着泪痕，一点点似渍在云知的心上，酸涩而苦楚。她还是穿着赴宴时挑选的衣裙，罗衣上的一簇簇桃花开得仿佛仍在阳春三月。云知颤抖着握住她失去温度的手，从她扣得极紧的掌心里摸出了一朵绢花，忍不住泪如雨下。

“快请御医，请御医！”小宫女尖声大叫起来。

“不必了……”云知探了探董珍珠的鼻息，轻轻摇头，泪眼朦胧之际，她忽然想起了什么，飞快地冲到了梳妆台前。

螺钿妆奁里摆放着各色精致的描金小钵、雕花粉盒。云知胡乱摸索了一阵，才在里头翻出一只不起眼的白瓷小盒。她颤抖着打开，用指甲挑了一点莲子草膏，放到鼻尖轻轻一嗅，不由得脸色大变。是石灰的味道。

若以石灰涂抹发丝，定会损伤发质，害得满头青丝褪色。究竟是谁想出了这样恶毒的招术，生生逼死了董珍珠？云知的脑子嗡嗡作响，又想起了储青柳那张扬的笑。是了，只会是她。

牡丹零落香愈冷，珍珠散尽再难收。

云知悄悄带走了那莲子草膏，回到自己房中后仍旧失魂落魄，对着案上宣纸出神了许久，方才落笔。她是不喜欢董珍珠的懦弱的，可如今细细回想，却只能记起那个在树下为自己插戴桃花的温柔少女。

“云知姐姐。”走进来的是茹儿，“宁妃娘娘叫你过去呢。”

云知收起了纸墨，低着头静静地走到兰池殿内。宁妃瞧了一眼便知道事情不好，长长地叹息了一声：“董选侍自尽了？”

“是。”云知低声答道。

“嫔御自戕乃是大罪，可祸及家人。只是她实在可怜，我会请求君上，对外只说董选侍是暴病而亡。再赐她家人一笔银子，请大师为亡魂超度。”宁妃念了句佛，“我知道你心里难过，可斯人已去，伤怀也是无用。”

云知鼻尖一酸，深深叩首道：“奴婢明白了，多谢娘娘。”

董珍珠的离去并未在偌大的齐宫掀起多少波澜。裴崇光因牡丹宴上的风波，对着董珍珠已失去了最后一点怜惜。听闻噩耗也不过随口应下，再不过问。仿佛这座红颜冢多添了一缕芳魂只是再平常不过的事情。

可纵然所有人都会淡忘此事，云知也不敢忘，她必要牢牢地将那朵绢花攥在手中。

那日午后，云知伺候着宁妃喝了药。越桃本在一旁整理床铺，忽见宁妃招了招手，唤她到跟前。越桃心中忐忑，上前跪倒：“娘娘有什么吩咐？”

宁妃轻轻一笑，望着越桃的眼神格外温柔，叫阿藿捧了一只锦匣过来：“我记得今儿是你的生辰。”

越桃眼圈一红，俯下身子道：“奴婢在宫里无亲无故，也唯有娘娘还记得了。”

“你服侍我多年，一直忠心耿耿，我怎会不记得？今儿便由我做主，给你一份体面。”说罢，宁妃打开了那锦匣，里头赫然躺着一对杏花宫绢。那花做得极逼真，仿佛轻轻一嗅便有香气四溢。柔软的绢在碎金似的太阳下一照，几乎要荡漾出梦幻的波光。

越桃望着匣子里的杏花，不由得怔在了原地。连云知也有些许的惊讶。听阿藿她们说，越桃侍奉裴崇光已有很长一段时日了。奈何从未给过她名位，至今连待诏女都未做上。越桃因着这事，在兰池殿的身份总归是不尴不尬。

然而越桃梦了许久的杏花此刻便近在咫尺。宁妃亲手将宫绢簪在她的单髻上，嫣然一笑：“我向君上求得了这份恩典。你往后便是待诏女了。”

还是丹若先道贺了一句：“恭喜徐待诏。”殿内的侍女们也纷纷说了几声恭喜。

越桃摸了摸那杏花宫绢，再三叩首道：“奴婢……妾身多谢娘娘大恩。必定为娘娘赴汤蹈火，在所不辞。”

宁妃扶起她道：“何须如此客气。你是我提拔上来的人，我自然要多为你打算。”她说罢，对着云知道，“你带人将东偏殿收拾出来，往后徐待诏便住在那里。”

待诏女虽是半个主子，但终究不入品秩，还比不得汇芳堂里的宝林和选侍们。自然是要跟着原来的主子同住的。宁妃能特意命人打扫偏殿给她，已然是格外恩典。越桃明白规矩，连连谢过。宁妃又道：“你现在身份不同，还是得拨个人伺候。菖儿从前便和你亲近，就让她去服侍你吧。”

越桃面色一僵，也想起菖儿玩忽职守，险些害得宁妃中毒一事，心中难免生出嫌隙，面上却不好显露出来：“多谢娘娘。一切任凭娘娘做主就是。”

宁妃轻轻颔首：“你是个妥帖的人，往后尽心侍奉君上就是。”她的眼神又落在云知身上，“云知，往后你便顶了越桃的空缺吧。”

云知忙上前行礼：“是，奴婢明白。”

宁妃笑盈盈的，又命人打开库房，取来各色绫罗绸缎、金银珠宝，统统赐给越桃。把越桃喜得眼含热泪，又发誓要为宁妃效忠一辈子。她得了恩典，不由得春风满面，踏出兰池殿时更把脊背挺直了几分。苦熬了数年，齐宫的万紫千红终于有了自己的一席之地，焉能不扬眉吐气。

云知带着几个小丫头把偏殿拾掇干净，又见菖儿低垂着眼睛站在越桃身后，满脸的惶恐不安，心里也生出几分怜悯。越桃气性大，菖儿又不得宁妃喜欢，今后的日子恐怕难过。

“徐待诏，屋子已经收拾好了。”云知对着越桃郑重行了一礼。

越桃见她态度谦卑恭敬，挑不出毛病，自己又心情大好：“退下吧。”说着又扭过头训斥菖儿，“傻愣着做什么，木头人一样，还不快把东西搬进去。”

菖儿心中委屈，却不敢顶嘴，只得遵命。走过云知身侧时还飞快地低下头抹了抹眼泪。云知瞧见她们主仆这般模样，不知为何就想起了横死的蒲儿。她有些出神地想着，又怔怔地在廊下立了一会儿，才转身回了兰池殿。