第十九章玉馔
越桃做了待诏女，一时间惹来不少宫人艳羡。宁妃亲自带她去临芳殿给皇后叩头请安，回兰池殿时更带着赏赐无数。裴崇光也十分给宁妃脸面，召幸了越桃几回，恩宠虽比不上储青柳和郑盈袖，却也称得上一句细水长流了。
然而或许是在兰池殿为奴为婢的日子太过印象深刻，越桃得了闲便不爱留在殿里。听阿藿说，她格外爱去汇芳堂找人说话。一去便是一下午，也不知里头有何人与她聊得这般投机。
那日清晨，宁妃起来喝了药，云知奉了樱桃干上，却见她神情恹恹的：“最近不知怎么，不想吃这些甜津津的东西。见了油腻荤腥更是难受。”
云知想了想道：“那奴婢再去给娘娘做些金橘团饮，酸酸的开胃。至于午膳，奴婢再下厨给您添一道百菌汤可好？”
“百菌汤？”宁妃打量了云知一阵，忽而笑道，“原以为你会调弄水粉，制些饮子便很难得了。不想竟还懂庖厨。”
云知含笑答道：“只是从前在家过得不如意，许多事少不得自己动手。”
宁妃望着云知，略带怜悯。她出身高贵，自小养尊处优，不曾受过半点委屈。可观云知如此坚韧，与旁的世家小姐不同，便也猜到是儿时经受过磨难的。越桃如今做了嫔御，身份有别，宁妃也起了多重用云知之心，便也欣然应允。
这百菌汤做着也不难，只需将数种菌菇细细切作丝，再放进清鸡汤里一滚，煲上小半个时辰就行。云知端着汤进殿，却见越桃也陪侍在侧。她实在闲来无事，无处可去时，也会进殿服侍宁妃，与往日做宫女时别无二致。
宁妃尝了两勺便赞不绝口，很是满意：“徐待诏，你也用一些。这汤鲜美又不腻味，很是不错。”
越桃笑了笑，望向云知道：“那便劳云知舀一碗来。”
云知笑意盈盈，按着规矩给越桃盛上一碗。越桃抿了一小口，不置可否：“尝着还算清爽。”
“你也指点指点厨子们，写一份菜谱下来。”宁妃极爱那百菌汤，赞不绝口。
“娘娘若想吃，吩咐奴婢一声就是了。”云知抿嘴一笑，“从前听大夫说，南周国的白濮盛产各类菌子，却有不少人误食了有毒的菌子。轻者上吐下泻，重者连性命也赔了进去。倘或厨子们一时分辨不清，倒不好了。”
宁妃嗔道：“那些又不是外头酒楼里聘来的，都是老道的师傅，这些东西怎会分辨不清？”
越桃听了这话，却有些怔怔的：“吃错了菌子竟也会丧命吗？”
云知颔首道：“是了，还有些有毒的菌子长得与无毒的极像，也有不少人弄错。”
“好了，好好地用膳呢，说这些做什么。”宁妃轻轻呵止，又问越桃道，“林宣仪说午后要与我去玉琴馆听戏，你可要来吗？”
“不是妾身不想去，是已约了汇芳堂的几位姐姐一起打络子，抽不开身。还望娘娘恕罪。”越桃笑得有些勉强。
宁妃也不再问，二人心不在焉地吃完了饭，越桃便带着菖儿出去了。云知与丹若为宁妃换了轻薄的碧蓝色襦裙，那是苏州进贡的香纱制成，又轻又软。风吹过时，裙摆便犹如碧水微波，格外清丽动人。
宁妃挑了条泥金卷草花的披帛挽上，又对着菱花镜略施了一层水粉，才见林栖桐姗姗来迟。宁妃待她一向宽厚，并不计较，遂并肩携手而去。
从前宁妃出行，云知只能捧着痰盂或是提着灯跟在浩浩荡荡一群人身后。如今去了个越桃，反能随侍宁妃左右。林栖桐仿佛总有说不完的话，叽叽喳喳讲个不停。无非是储青柳与郑盈袖如何争斗，纯妃练了什么新曲子。
“姐姐，越桃呢？”林栖桐说得有些口干，左看右看也不见那个熟悉的身影，不禁问道。
宁妃瞥了她一眼：“如今你该叫徐待诏了。”她顿了顿，语气微妙地一沉，“她去汇芳堂了。”
林栖桐撇了撇嘴：“从前叫惯了，一时改不过来。姐姐待她倒是好，可劲儿地提拔。”她打量了云知和丹若一番，嬉笑道，“依我看，徐待诏还不如云知呢。你那杨梅渴水和金橘饮子制得妙，君上肯定也爱得很。”
云知觑着宁妃的神色，见她并无异样，才笑道：“林宣仪莫要打趣奴婢了，奴婢哪能和主子们比呢。”
林栖桐摇了摇手里那柄绿绸绣佛手花团扇：“罢，罢，不说这个。一会儿先点一出《长生殿》，再看一出《一捧雪》，哎哟！”
喋喋不休的话头忽而止住，只见一团影子一头撞进林栖桐怀里，吓得她花容失色，若非被玛瑙扶住，险些就要骂出声来。云知抬头望去，却见一个十来岁的小姑娘，穿着浅红花鸟纹衣衫，系着水绿色破裙。双髻上一对燕鹊挂珠钗摇摇晃晃，满脸惶恐。
“长乐公主。”宁妃含笑上前，语气温柔，“公主怎么一个人跑出来了？”
这位长乐公主裴惜华年方十二，是裴崇光的大女儿，自幼丧母，如今寄养在皇后膝下。云知甚少见她出来走动，听闻她身子不好，动辄生病，皇后亦是操碎了心。
裴惜华怯怯地行了一礼：“儿臣给宁母妃、林母妃请安。”她见林栖桐面含怒色，有些不知所措，“儿臣不是有意冲撞林母妃，请您恕罪。”
林栖桐大为不悦，奈何宁妃正盯着自己，一时也不好同小辈发作，只得摆了摆手道：“无妨。伺候你的宫人都去哪里了？”
“嬷嬷们在临芳殿。”裴惜华手里捏着一只燕子风筝，见宁妃目光投来，连忙藏在身后，不敢说话。
“公主一个人跑出来，皇后娘娘若知道了可该担心坏了。”宁妃轻轻摇头，“小藜，送公主回去。”
小藜正要牵过裴惜华，就听她哀求道：“宁母妃，我许久没出来玩了。您晚点再告诉母后可好？”她说罢，忍不住捂着胸口咳嗽了几声。
宁妃望着眼前病弱的少女，仿佛瞧见了自己年少时的身影，于是柔声道：“待公主的病养好了，想玩多久都行，快回去吧。”她给小藜使了个眼色，小藜不敢耽搁，好说歹说地领着裴惜华走远了。
林栖桐见她们离去，才咋舌道：“她也是可怜，从小没有亲生母妃照料，身子又差。皇后娘娘待她再好，终究是隔了层肚皮的，哪比得上福宁公主呢。”
“还不住口。”宁妃眉头微蹙，忙令她噤声，“这话传出去又该挨君上斥责了。”
林栖桐不以为意：“到底是傅清衣薄命，丢下女儿便去了。也是，她那样的出身，总归……”
宁妃停下了脚步，语气是前所未有的严厉：“你若再说，我也保不住你。”
“姐姐，我糊涂了。”林栖桐鲜少见她如此郑重，忽然反应过来，掩住嘴道，“好姐姐，你别生气，我再也不敢了。”
宁妃神色严肃：“你给我牢牢地记住了，往后必须小心谨慎，再不许提庄妃的来历。”
庄妃傅清衣也曾是裴崇光的心头所爱，但她入宫前的故事却叫所有人讳莫如深。可哪怕下了禁令，也堵不住宫女们茶余饭后的悄悄话。云知依稀记得，庄妃入宫乃是件不大体面的事。只因她曾是裴崇光堂弟瑾王的侧妃，却在一次宫宴上被裴崇光看中，强纳为妃。瑾王自知斗不过裴崇光，只得拱手相让。
其实细细想来，庄妃也实在可怜。身如飘萍，如物件般被转赠出去，又因生产而红颜早逝。而今在位的三妃亦是各有难过之处。宁妃体弱，慧妃避世，纯妃辗转于两国君王之间，饱受非议。想来这齐宫里真正快活恣意的，大约也只有裴崇光一人了。