第二十章寿宴
元明十九年的冬天似乎格外地冷，连一向温暖的金陵竟也罕见地飘起了小雪。可巧太后生辰将近，于是人人皆说这乃是瑞雪，乃是佛祖感念太后功德而降。云知的记忆里只对雪有模模糊糊的印象，并不真切。她对筹备太后千秋也无什么兴致，只因听说了薛云容不久前与少府监大公子苏慧哲刚刚完婚。
“太后娘娘说了，这雪是佛祖在保佑东齐。为表诚心，寿宴上也须得少见荤腥……”丹若俯身往熏笼里添了几块银骨炭，“听说宫人们的饭菜也是。”
阿藿叹了一声道：“本就够素了，如今怕是肉沫都见不着了。”
宁妃把手炉拢得紧了些：“又不是叫你吃斋茹素，熬过这两日也就罢了。寿宴一过，我便自掏腰包给兰池殿宫人都添两块蒸肉饼。”
“奴婢多谢娘娘恩典。”阿藿一听便喜笑颜开，越发殷勤地给宁妃揉腿，见云知有些出神，脑海中灵光一闪，“云知给娘娘做的那道百菌汤听说甚好，也不见荤腥，不妨献给太后娘娘？”
云知回过神来，笑了笑道：“那是鸡汤熬的，若真要吃全素的，也可用芽菜吊个高汤。只是滋味就不如鸡汤鲜了。”
宁妃有些困倦，打了个哈欠道：“也不必费那个事。不过那汤的确好，我看也可以让厨子们做了献上去……”
“何须叫厨子们做？”宁妃话说了一半，只见门口的小宫女打起帘子，迎了越桃进来，“妾身还记得云知说过，要亲手做才好，免得厨子们分不清菌子闹出事来。”
宁妃见她贸然闯进来，已生了不悦之情：“谁准你在这里横冲直撞了？”
越桃难免尴尬，连忙欠身：“娘娘恕罪，妾身也是想来和娘娘聊聊给太后的贺礼。”
“兰池殿毕竟是我的地方，你往后不可如此胡来。”宁妃见越桃垂着脸，颇为难看，也不多加训斥，点到为止，“什么厨子分不出菌子不过是玩笑话，你怎的还当真了？”
越桃见宁妃并不赐座，只得站着回话道：“这是自然。只不过若让咱们兰池殿的人亲手做了献上去也显得诚意足些。娘娘以为如何？”
宁妃微微皱眉，沉吟不决。云知见越桃的眼中跳动着某种奇异的光彩，轻声道：“娘娘，奴婢也想亲手烹汤。太后娘娘若喜欢，也是给您脸上添光。”
“你既然有这份心，也好。只是要为太后娘娘献猜，务必慎之又慎，万万不可出岔子。”宁妃轻轻颔首，见越桃仍站在原地，放缓了神色道，“徐待诏坐吧。”
越桃却红了眼圈，蹲下身子，替宁妃捶着腿道：“奴婢知道自己冒失惹您不高兴了。只是从前在娘娘跟前伺候惯了，总觉得这儿分外亲切，头脑一热便闯了进来。求娘娘原谅奴婢。”
宁妃见她如此卑微，心也软了下来，亲手扶起她到：“你已经做了待诏女，怎能再做这些活计呢？我不怪你，你坐这儿同我说说话吧。”
越桃这才擦干眼泪，小心翼翼地落座了。云知见屋里人多，便寻了个由头出去。一推门，却见菖儿正缩在廊下角落里偷偷哭。见云知走过来，慌忙扭开了脸。
“这是怎么了？”云知皱起眉头，“一会儿叫娘娘和徐待诏看见了可不好了。”
菖儿性子要强，不肯轻易示弱，但一听“徐待诏”三字，眼泪便止不住地流：“姐姐，我跟着徐待诏，受了不少打骂，今儿……还是我生辰。”
云知望着她，恍惚间竟想起了董珍珠。菖儿虽与她不大对付，可自蒲儿投毒一事后也偃旗息鼓了。想到此处，云知叹了一声，拉着她到了后头小厨房里。不顾菖儿讶异的神色，挽起袖子下了一碗银丝面给她。
那面是云知给厨娘递了银子才换来的，小小一碗，飘了两片青菜，在宫里却也要价不菲。菖儿对着这碗热气腾腾的面，泪珠更是啪嗒啪嗒地掉，险些便要落进清汤里。
“我从前以为姐姐是个傲慢的人，现在想来是我错了。”菖儿抹着眼泪道，“如今的兰池殿，也只有姐姐还肯这样待我。”她原本也是宁妃二等宫女里很得意的了，一朝踏错，受了责打，又被敢去侍奉越桃，心中自然不好受。
云知只是一时可怜她，却也没有别的意思，只是淡淡说道：“吃完了就擦干眼泪回去吧。别让人看出来泪痕。”
菖儿连连点头，狼吞虎咽地将那碗银丝面吃干净了。吃完更是连连感谢，直说云知的手艺好。好与不好，这清汤寡水的面自然是看不出什么名堂的。若能叫太后在寿宴上展颜一笑，或许才称得上一句好。云知回想起越桃的话，心头更加沉重起来。
到了太后千秋这一日，清慈殿上下天还未蒙蒙亮便开始忙活起来。刘太嫔追随太后多年，最知道她的口味，因此亲自率宫人备菜。云知伺候完宁妃梳妆，又要匆匆赶去。宁妃担心她头回献菜乱了阵脚，便指了茹儿跟着帮忙。
筵席设在常春殿里，这处殿宇已许久无人来过，上次开宴还是几年前。那时的东齐无内忧外患，富足异常，裴崇光遂命人抛撒万千荔枝、金箔供宫人争拾取乐。又有花灯无数、丝竹连天，热闹非常。那样盛大的场面云知是见不着了，但看现在，席上也是香袅云盘，笙歌间错，不由得更加感叹齐宫的奢靡富贵。
“此次多备素菜，但毕竟是贺寿，半点荤菜也没有未免太失皇家体面。姑娘这汤妙得很，太后一定喜欢。”刘太嫔是个和和气气的人，从不摆主子的架子，尝了一小口百菌汤，不由得眉开眼笑，有些怀念地追忆起旧事来，“从前我在金国侍奉太后，也爱一起食各色菌子。可惜金国已灭，这样的好滋味也是难得了。”
云知笑了笑道：“太嫔您是最懂太后娘娘的人了，您既然说好，那便是好。奴婢听了也安心了。”
“姑娘手艺好，太后会喜欢的。”刘太嫔又赞了一句，“先将这汤放炉子上煨着吧，常春殿里还在传歌舞，一会儿再献上去。”
云知答应了一声，又听茹儿进来传话，说宁妃有话要问，催她过去。云知心一跳，总觉得一阵古怪，只得点头道：“奴婢去去便来，劳烦太嫔盯着。”说罢又嘱托茹儿守好此处，不得出半点闪失。
刘太嫔微微颔首，她从前以媵侍身份来到东齐，虽得蒙恩宠，但始终视太后为主，多年以来从未变化。太后亦待她格外亲厚，每每同起同卧，宛若亲生姐妹。太后的饮食起居，大小事宜，也只有刘太嫔检查过才能放心。如此深情厚谊，在深宫之中也实属难得了。
云知悄悄进殿给宁妃回了话，见太后与裴崇光正醉心歌舞，又想起昔年蒲儿之祸，越发惦记着炉上的汤，于是匆匆折返。茹儿还清醒着，一眨不眨地盯着锅炉，见她回来才眨了眨眼。
“云知姐姐回来了。”茹儿亲热地叫了一声。
“可有出什么事吗？”云知揭开锅盖看了看。
茹儿摇摇头，不以为意地说道：“没什么，不过储宝林身边的小燕来看了看，同刘太嫔说了几句话。”
云知脸色大变，对着百菌汤仔细看了看，深深叹了一口气：“这锅汤不成了。”
刘太嫔也闻声赶来，满脸错愕：“什么不成了？”
云知一脸凝重，从汤里夹住一块菌子道：“这叫绿褶菇，只因长得和白伞菌相似，不少人都误食过。但凡下肚，必死无疑。我细细一看，只有这几块像刚下锅的，便猜出一二了。”
“必死无疑？当真如此严重？”刘太嫔也吓了一跳，抚着胸口连连念了几句阿弥陀佛。
茹儿大惊失色：“那咱们快点去禀告君上，将小燕抓起来才好。”
“不可。”云知按住她道，“现在没有证据便要去搅和了太后的寿宴，谁都讨不到好。还不如将计就计，引蛇出洞。”
刘太嫔望着云知，眼神复杂：“你可有什么主意？”
云知沉吟道：“好在鸡汤剩下不少，也足够了。如今再备些菌子也不费时。还请太嫔先拖住太后娘娘，再看些歌舞也是好的。待我再做些百菌汤，席上便能见真章。”
刘太嫔握住云知的手，颇感沉重地点了点头：“好，若不能献菜也就罢了，你尽力就是。”
云知舒了一口气，目光格外坚定：“菜要献，人也要抓。”