第二十二章应许
杏花对齐宫中的小宫女们而言是格外特殊的。待诏女们也会簪上杏花以示身份有别。这支杏花簪通体光滑，以红宝石雕琢，攒成花瓣，嵌珍珠作蕊，贵重非常。云知握着杏花簪，一颗心几乎就要冲破胸膛。裴崇光的意思，她再明白不过了。这是她等了许久的、千载难逢的机会。
碧珞还要赶回清慈殿服侍太后不便久留，于是匆匆告辞。阿藿盯着云知手中的杏花簪，忍不住感叹道：“君上这是对你格外看重呢。”
云知收起簪子，正要说话，就见越桃怒气冲冲地跑到她面前，含酸拈醋：“君上赏你这个做什么？”
阿藿笑着说道：“徐待诏，是云知机敏，设法抓住了投毒之人。连太后娘娘也称赞她呢。”
越桃的表情十分僵硬，拖长了语调问道：“原来如此。得了太后赏识便打算飞上枝头，看来你真把自己当成个人物了？”
“徐待诏误会了。奴婢只是一个侍奉宁妃娘娘的宫人，并不敢有非分之想。”云知冷静答道。
越桃却仿佛被戳中了心事。她也曾是宁妃身边的婢女，一朝蒙恩才做上了待诏女。说者无意，听者有心，她一时间恼怒万分，呵斥道：“你是在讥讽我吗？”
云知看她一眼，轻轻笑道：“奴婢不敢，不过实话实说而已。若是这话戳痛了您的脊梁骨，还请您恕罪。”
越桃的面上青一阵白一阵，恨恨地盯着她：“跪下！”
云知站在原地，并没有动作。阿藿有些急了，赶忙上前拦在二人之间：“徐待诏，这儿是兰池殿，若要责罚，还得先回禀宁妃娘娘。”
“宁妃娘娘身子不适，我自然要为她分忧。”越桃冷笑一声，“当年娘娘就不该把你召进兰池殿，养成如今这副狐媚惑主的模样。你若再不跪下，莫怪我无情。”
云知深吸一口气，缓缓跪下，腰背却挺得笔直。阿藿等人见了，都是敢怒不敢言，想要进兰池殿禀告宁妃，却被越桃一把拦住。冬日的金陵虽不似北周苦寒，但在冰冷的石转上跪得久了，也直要把骨头都冻得僵住。
“菖儿，你在这儿盯着她。待宁妃娘娘起身了才许她起来。”越桃瞪了一眼畏畏缩缩的菖儿，大为不满，推了一把将她推到云知跟前。见菖儿打着哆嗦，也不理会，径自往自己住的东偏殿走去。
阿藿满脸心疼，想要扶云知起来，却也不敢。倒是菖儿搓着手低声说道：“阿藿姐姐，宁妃娘娘可醒了吗？”
“张御医快到了，一会儿等娘娘喝了药，我就进去禀告。”阿藿微微蹙眉。
菖儿答应了一声，望向云知的眼神更添愧疚：“云知姐姐，你起来吧。徐待诏看不见，我只跟她说你跪得够久了就行。”
“她性子不好，若被她知道你有意袒护我，只怕又要大闹一场。”云知轻轻摇头，“罢了。”
说话间，却见鹿蜀从院外进来。几人尚未反应过来，就听见有内监高呼：“君上驾到。”
裴崇光本要回九华殿，却听说宁妃病倒，心中焦虑，连忙赶来探望。云知瞥了一眼浩浩荡荡的人群，身子一歪，跌在冰凉的石砖地上。这一下摔得极重，连手也磨破了层皮，可她却毫不在乎。一旁的菖儿见了，吓了一跳，奈何裴崇光还在，也只得拘着礼不好动弹。
裴崇光的脚步果然在云知身侧停住，他微微低下头，细细一看，才发觉是寿宴上那个出挑的宫女，不禁问道：“这是怎么了？”
阿藿机敏，连忙答道：“回君上，徐待诏罚云知跪在此处，云知承受不住，这才晕厥了。”
“徐待诏？”裴崇光皱了皱眉，似有不满，于是挥手唤来乘黄，“将她扶下去，请御医来看看吧。”
乘黄立刻领着几个宫人将云知带回了屋内。他服侍裴崇光多年，对他的心意也看得一清二楚，于是命人好生照料，更特地烧了两个炭盆。暖洋洋的热气在身上一熏，格外舒服。云知迷迷糊糊间竟真的生出了几分睡意。
模糊的梦里闪回过许多琐碎的往事。先是伯府中如履薄冰的日子，尔后是琳琅院里争奇斗艳的女孩子们。一张张脸在脑海中变得格外清晰，薛云容、董珍珠、储青柳，再是病西施般的宁妃。最后的最后，是姨娘临终前紧握住自己的双手。
再次睁眼时，屋内只剩了阿藿。她见云知悠悠转醒，面上一喜：“云知，你可真是个有福气的。”
云知按了按昏昏沉沉的脑袋：“君上去看过娘娘了吗？”
阿藿点点头：“看过了。娘娘吃了药，已然好多了。”她顿了顿，压低声音道，“我方才在殿内伺候，君上跟娘娘讨你呢。你要成第二个徐待诏了。”
“八字还没一撇的事，哪里就有那样的福气了。”云知摸着袖中的杏花簪，只是笑着摇摇头，“娘娘怎么说？”
“如今娘娘面上待徐待诏好，可心里终究不怎么亲。更别说她罚跪你还被君上撞见了。娘娘如今也想着扶持个可靠的人呢。”阿藿笑盈盈地扶起她靠在床头，“你若真的侍奉了君上，也别忘了咱们。不要如那位一般。”
云知明白她说的是越桃，想起菖儿，心中犹豫：“菖儿还好吗？”
阿藿叹了一声：“好不好的，也就那样了，没有跟对主子，怎么过都是难熬的。刚刚我出来便听见东偏殿里有哭声呢。”
“她也是可怜。”云知垂下头，暗自思量。
到了深夜，宁妃方传云知进殿回话。幽香弥漫的雾气之间，那张美若冠玉的面庞亦被掩去一二，叫人看不清她的神情。云知还是有几分紧张的，以宁妃这样深不可测的心思，自己的命运仍是未知。丹若添了热茶，规规矩矩地垂首站在一旁，眼神却也悄悄地落在了云知身上。
“起来吧。”宁妃抬了抬手，沉吟片刻才道，“君上来问我讨你，想来你也听说了。”
云知摸不清她的意思，只得老实回道：“是。”
宁妃笑了笑道：“你原本就出身琳琅院，学过做嫔御的规矩。如今能有幸侍奉君上，应该也很高兴吧？”
“无论奴婢是否侍奉君上，心里的主子只有娘娘一人。”云知仰起头，“娘娘若要奴婢去，奴婢便去。若娘娘还想留奴婢在您跟前，那奴婢也愿一生服侍娘娘。”
宁妃轻轻叹息了一声：“君上想要得到的人是注定会拿到手的。越桃如是，你亦是。”她闭上眼，似是在沉思，“我会命燕寝所替你准备。你只管安心。”
云知心中一松，又跪下道：“娘娘，可否让奴婢再等几天？”
“你在风口跪得晕倒了，想来身子也没好全。也好，缓一缓吧。”宁妃点点头，笑容温和，“再等一段时日，也好叫君上对你更牵肠挂肚一些。”
云知没料到自己的小心思被宁妃一点就破，只得坦诚道：“娘娘说的极是。”
宁妃没有说话，只是轻轻握住了云知的手。殿内已被地龙熏烤得温暖如春，可宁妃的手依旧渗着凉意。她望着云知，苍白疲惫的脸上浮现出一缕从容的笑意。过了片刻，宁妃才命云知退下，不许将此事再说与旁人。云知依言退下，不禁思绪万千。
她如今势单力薄，想要爬得高，想要让远阳伯一家受报应，就须得借裴崇光的手。可是那样的日子究竟离自己有多远？乱世之中的飞来横祸是否又会快过精心谋划的算计？她并不知道。可一旦踏上了这条路，便没有回头的余地了。