第二十四章徽娥
兰池殿外冷得如冰窖一般，云知一入内殿，又觉得温暖如春，香气盈盈。宁妃也刚起身没多久，丹若刚服侍她梳洗完，现下后刚传了早膳。奈何满桌的玉盘珍馐也吊不起宁妃半点胃口。直到瞧见云知进来，才微微颔首，招招手唤她到自己跟前。
“君上可赐你待诏女的位分了？”宁妃瞧上去有些疲惫，两眼下的乌青越发重了，想来也是彻夜等待，未曾好眠。
云知自然不好直说裴崇光未曾宠幸自己，只得低下头道：“奴婢无能。”
宁妃泄了气，愁眉深锁：“若你还算无能，恐怕整个兰池殿都挑不出一个可成器的人了。”她长叹一声，那叹息声仿佛绕着殿内转了几圈，满室都是无言的寂静。
丹若舀了一碗胭脂米熬的稠粥捧到宁妃面前，低声劝慰：“娘娘别急，君上的心意难测，说不定还是很喜欢云知的。”
宁妃摇了摇头，满面愁容：“越桃是个不中用的，起先还能笼住君上的心，如今多久没去侍寝了？身边无人，实在是举步维艰。”
窗棂嘎吱一响，像是有风扑进室内，将汝窑花瓶里新折的那束白梅漾起清冷的香气。悠长的沉寂将空气都凝得黏厚起来，云知的每一次呼吸都变得格外困难。隐约间，她听见外间的帘子动了动，也不知是谁在隔帘偷听。
云知轻声说道：“奴婢不如徐待诏伶俐，没法为娘娘分忧。”
宁妃叹道：“越桃若真的伶俐，也不该胳膊肘往外拐。”她的眼神越发幽深，“寿宴之前她便常去汇芳堂走动，又再三撺掇你亲手制羹汤。若不想法子除去，只怕后患无穷。”
丹若一惊，思量片刻还是劝道：“娘娘，徐待诏伺候您多年，一直忠心耿耿，哪里有胆子做这种事呢？”
“枉你跟我这么久，还是不明事理。她的心思向着何处，你当真不知吗？”宁妃语气嘲弄，“从前原以为她只是性子直了些，但总归是与兰池殿齐心，并无坏心。可自打我抬举了她，便露出本性来了。如今我孤立无援，焉能不急。”
丹若一时默然，云知忙岔开话题道：“好在娘娘身边还有林宣仪呢，总归是自家人。宣仪胆大心细，也很为娘娘考虑。”
宁妃苦笑不已：“栖桐心直口快，我也十分担心。可除了她，也的确无别的法子了。越桃自然指望不上，往后还是想法子扶持栖桐吧。”她这话一下子便把越桃贬作弃子，叫丹若听了也暗暗心惊。
云知细细留意着帘子那一边的动静，上前为宁妃布菜：“这卤虾芸豆娘娘素来爱吃的，您尝一些吧。”
宁妃仍旧没什么用膳的兴致：“如今诸事繁杂，哪里还有心思吃饭，罢了，撤下去吧。”
云知并不气馁，柔声说道：“不如奴婢去冲一盏金橘团饮来，酸酸甜甜的也很开胃。”
宁妃想了想，总算答应下来。云知欠了欠身，正要挑帘子出去，就听见一阵响动，有一团影子飞快地窜了出去。刚走到廊下，就见越桃怅然若失，魂不守舍。云知浑不在意，远远地施了一礼便转身离去。
往后的三五日里，裴崇光频频召云知去九华殿伺候午睡。云知备了些安神的香料，得以令裴崇光睡得舒坦些。裴崇光每每起了兴致，又忍不住困意大发，沉沉睡去。待他一沾枕头，云知便要悄悄地将香灰倒净，那里头掺的东西还是不要被人知道为好。
可也因着一直未能侍寝，云知的名位始终未定。宁妃虽有几分狐疑，但丹若相劝之下，也不再多提。那日云知刚从九华殿回来，就见菖儿绞着手帕站在她屋外，一脸惊慌。
“菖儿，你怎么在这儿？”云知笑盈盈地问道。
菖儿吓了一跳，见是云知才稍稍镇定几分，环顾四下，压低了声音道：“云知姐姐，宁妃娘娘厌弃我，兰池殿的人都不待见我。这事我也只能同你说了。”
云知望着她，面露疑惑：“什么事？可是和徐待诏有关？”
听得“徐待诏”三字，菖儿浑身一哆嗦：“徐待诏这两日常在屋内，不许我进去侍奉，见我进去便把手上的东西藏起来。我总觉得古怪，姐姐留个心。若是真有个三长两短，恳请姐姐在宁妃娘娘跟前为我说几句好话吧。”
云知笑意不改，轻轻拍了拍她的肩道：“你放心，娘娘心中有数。”
“菖儿！菖儿！”远远地传来越桃的咒骂声，“死丫头，一不留神就跑没影了，还不回来！”
“姐姐，我走了。拜托你了。”菖儿吸了吸鼻子，也不敢哭，小跑着回了东偏殿。
阿藿本在廊下给鹦鹉喂食，张望一圈，面带好奇地走过来道：“出什么事了？她竟慌成那样。”
云知叹息一声：“她的日子也难过。”
“做奴婢的不都这样吗。”阿藿不以为然，“诶，对了，娘娘抄了几卷佛经要献给太后娘娘，嘱咐你送去清慈殿。”
云知点点头，去取了那几卷《金刚经》来，一路往清慈殿去。上一次来这儿还是阖宫恭迎太后回宫之时，几个月过去，清慈殿并未因寒冬而萧条。庭内从上林苑移植了数十株腊梅，阳光透过薄薄的云层洒下，把每一朵花都映得晶莹透亮。
殿内焚着檀香，那气味闻得久了，便真让人生出置身佛寺的错觉。云知见太后端坐宝座之上，手中捧着一只雕刻华丽的错金盘龙纹香炉拨弄香灰。刘太嫔也在旁，往殿内炭盆里扔了两块橘皮增香。太后也不看云知，只叫碧珞上前接过了经文。
“哀家听闻君上这几日很宠爱你，怎么还没赐你位分呢？”太后的语气不咸不淡，叫人听不出情绪。
云知暗觉不妙，忙跪下道：“太后娘娘，奴婢卑微，能得蒙君上赏识已是万幸，并不敢奢求名位。”
太后冷冷一笑：“想来是哀家给你封了赏，便轻狂起来了。竟敢勾着君上，连国事也懒怠了，实在该死。”
云知一时语塞。裴崇光不理国事人尽皆知，自登基以来一直如此。他喜爱的是流连美色、听戏品酒，因此朝中事务大半都由周太后把持。现如今，裴崇光的荒唐却要归因到一个身无半点权势的女子身上，岂不可笑？
刘太嫔剥贡橘的手一顿，笑着给太后递了一瓣道：“太后，她不过一介小宫女，哪里就有那样的本事。大约是君上图新鲜罢了。”
太后横了她一眼：“你不必来替她说好话，哀家心里自然有数。”
云知忙开口道：“太后恕罪，奴婢……奴婢并未侍寝。”见太后面露狐疑之色，又说道，“君上忧心国事，难以安枕，因此奴婢制了些安神香和宁神的茶汤献给君上。每每前去九华殿，也不过是尽寻常宫人的本分，并未有逾矩之处。”
太后默然不语，云知顿了顿，俯身拜倒：“奴婢在九华殿时，乘黄公公等也在外头守着。太后娘娘若有疑虑，也可一问。”
太后听罢，只是笑了笑：“若真如此，你也算用心了。起来吧。”她接过碧珞手中装着佛经的紫檀木盒子，那盒子上贴了莲花纹的金箔，一打开竟有股淡淡的香气弥漫开来，太后一怔，“仿佛有股檀香的味道。”
云知答道：“宁妃娘娘用心，每每抄录佛经前都要沐浴焚香。奴婢也偶然从娘娘那儿学了些皮毛，用檀香碎末和沉香屑，配上金橘调制熏染这盒子。只想让太后舒心，为娘娘尽心。”
“好孩子，这才是心细如发。难为宁妃身子不好，还能调教出你这般的人物来。”太后颇有赞许之色，轻轻颔首。
云知诚恳道：“太后谬赞了。奴婢不过是会一点微末功夫，未想到能入太后的法眼。若娘娘知道，一定十分欢喜。”
太后徐徐地叹了口气：“你肯为哀家和君上费心思已是极好的了。宫里若能多几个如你一般的，少两个纯妃那般狐媚的，哀家也可放心些。”
云知听她提起纯妃时语带嫌恶，也不敢贸然开口。刘太嫔笑盈盈地道：“太后，也无怪乎君上喜欢云知，妾身见了都喜欢得紧。”
“你还无名无分地在君上身边，实在委屈了。”太后闭目沉吟片刻，展颜一笑，“今日便由哀家做主，封你为徽娥。”
云知也是一惊，连忙叩首：“太后娘娘，奴婢无功受禄，实在不安。”
太后却道：“有你的这一点慧心便足矣。哀家金口玉言，不会有悔。你只记着勤勉侍奉即可。”说罢又唤来碧珞，“去传哀家的懿旨，再命皇后为薛徽娥挑选宫室，分配下人。”碧珞自是答应着下去了。
事已至此，云知也不再推辞，于是敛衽郑重谢恩：“妾身多谢太后娘娘恩典，定不负太后期许。”