第15章贞洁在填饱肚子面前不值一提

第二天，她们就开始干活。

五十件军装，堆得像小山。沈琼琚挽起袖子，把手伸进木盆里，冰水刺骨，像无数根针扎进皮肤。

她咬牙搓洗着，污浊的泥浆在指尖化开，血渍要用皂角反复揉搓才能去掉。

才洗了十件，她的手已经冻得通红，指关节僵硬得几乎不能弯曲。

裴珺岚吃了药，勉强好了一些，也过来帮忙。可她身体虚弱，没洗几件就头晕眼花，扶着木盆直喘气。

“姑母，您歇着吧。”沈琼琚连忙扶住她，“您的份，我们分着洗。”

刘氏和两位婶婶对视一眼，都没说话。

连小小的裴知椿也学着帮忙，用一根比她胳膊还粗的木棍，笨拙地敲打着水里的衣服。

院子里不止她们在浣衣，浣衣坊里还有十来个妇人，有些是附近村子里来洗衣服混口饭吃的，有些是犯了小罪被罚来做工的。

她们各自占着一个木盆，埋头洗着，偶尔低声交谈几句。

沈琼琚正费力地拧干一件浸了血污的戎装，旁边一个三十来岁的妇人突然凑过来，小声说：“姑娘，我帮你洗几件。”

她一愣，抬头看去。

那妇人生得普通，皮肤粗糙，手上满是老茧，一看就是常干粗活的。可她眼神温和，带着善意的笑。

“这……怎么好意思……”

“没事儿。”妇人不由分说从她盆里捞起两件衣裳，放到自己盆里，“我手快，一会儿就洗完了。”

正说着，另一边又过来一个年轻些的妇人，看起来二十出头，脸蛋被冻得通红。

她也从沈琼琚盆里拿了两件，低声道：“沈姑娘，我是沈家村的，叫春杏。前几日家里捎信来，说您让人送了好多粮食回去，我娘和我弟妹这才没饿死……”

她眼圈红了红，声音更低了：“这点活计不算什么，我们帮您。”

沈琼琚怔住了。

春杏旁边另一个妇人接口道：“我也是沈家村的，叫秋菊。我男人去年被征了徭役，家里就剩我和两个娃，要不是您送的粮食，这个冬天真不知道怎么过。”

两人说着，手上动作不停，麻利地搓洗着衣裳。不一会儿，沈琼琚盆里的衣裳就少了一半。

裴珺岚和刘氏她们都看呆了。

沈琼琚心里涌起一股暖流，鼻子有些发酸。她没想到，自己当初为了招工酿酒送去沈家村的那些粮食，竟在这里结了善缘。

“谢谢两位嫂子”她声音哽咽。

“别这么说。”春杏摇摇头，“该我们谢您才对。”

有了她们帮忙，沈琼琚的负担减轻了不少。

一整天下来，沈琼琚的手冻得通红，指甲盖都泛着青紫。

刘氏比她还要惨，她本就体弱，洗到一半就支撑不住，瘫坐在地上。

“起来！”

孔嬷嬷的鞭子抽在地上，发出清脆的响声。

“别偷懒，再不好好洗，就赶不上晚饭了！”

刘氏哆嗦着站起来，眼泪顺着脸颊滚落。

沈琼琚看不下去，走过去扶起她。

她对孔嬷嬷说道：“嬷嬷您放心，我们洗得完的。”

说着，她认命地拿走了刘氏盆里的一半衣服，开始洗了起来。

日子就一天又一天地捱着，她们几人的手都起了冻疮，却又不得不将手每天泡在冰冷的水里，时间分外难熬。

这天半夜，她被冻疮的痛痒折磨得睡不着，索性爬起来，裹紧棉袄，准备去院子角落的茅房。

月光很淡，院子里朦朦胧胧的。她刚走到茅房门口，就听见远处传来窸窸窣窣的声响，还夹杂着压抑的、像是呜咽又像是呻吟的声音。

她心头一跳，停下脚步，躲在茅房旁的阴影里往外看。

只见院子另一头，靠近围墙的地方，一个穿着粗布衣裳的妇人正被一个军士按在墙上。军士的动作粗暴，妇人咬着自己的手背，发出闷闷的呜咽。

月光照在她脸上——是白天在院子里洗衣服的妇人之一，沈琼琚记得她也是从附近村子来的，并且她的丈夫在家里种田。

没过多久，那军士完事了，从怀里掏出一小把铜钱塞给桂香，提起裤子走了。

桂香在原地站了一会儿，把铜钱小心地揣进怀里，整了整衣裳，低着头匆匆回了屋子。

第二天洗衣服时，她忍不住偷偷观察桂香。桂香大概三十出头，生得普通，干活很麻利，话也不多。

她洗衣服时低着头，专心致志，好像昨晚的事根本没发生过。

中午吃饭时，沈琼琚端着碗稀粥，坐到春杏旁边。

春杏这些天一直悄悄帮她分担洗衣服的任务，两人渐渐熟络起来。

“春杏嫂子，”沈琼琚压低声音，目光瞟向不远处的桂香，“桂香姐她们……是不是常夜里出去？”

春杏手里的窝窝头顿了顿。她抬起头，看了沈琼琚一眼，眼神复杂。

“你看见了？”