（40）
在南宋时期的一个秋日清晨，阳光透过薄雾洒落在大街小巷，给这座古老的城市披上了一层金色的轻纱。在熙熙攘攘的集市中，宋慈正准备走向他的仵作室，耳边传来了人们的喧嚣声与市场的繁忙气息。然而，今天与往常却有所不同，空气中弥漫着一丝不安的气息。
“宋大人，快来看看！”一个低沉的声音在后方传来，打断了他的思绪。他回头一看，是他的一位好友，衙门里的捕快李德，正满脸焦急地向他跑来。
“怎么了？出什么事了？”宋慈见他面色凝重，心中略感不妙。
“刚才有一位女子被人发现在山下的小溪旁，尸体面目全非。有人说她是被鬼魂所害！”李德气喘吁吁地说道，眼中透露出几分紧张。
宋慈未作声，心中暗想：“这又是一起冤屈案件吗？”他立刻跟着李德来到小溪旁，顺着小路一路上行，隐隐约约可以听到溪水潺潺的声音。
当他们到达现场时，已经聚集了不少围观的百姓。宋慈步履稳健，穿过人群，来到了死者的身旁。死者是一位年轻的女子，面容依稀可见，长发披肩，原本娇嫩的肤色如今竟被水泡得有些苍白。她的衣衫半褪，身材匀称，若不是那身颓废的姿态，实在难以让人想象她本是如此美丽。宋慈蹲下身，仔细观察。
“这位姑娘的脖子上有淤伤，似乎是被人勒死的。”宋慈轻声说道，内心渐渐认定这绝非意外。“而且，她的手指上有几道明显的划痕，看来生前拼命挣扎过。”
李德听后，心中打了个冷颤，“难道真的是人祸？”
“很有可能。”宋慈目不转睛地观察着周围的环境，突然，他眉头一皱，“你们这里有没有人看到这位姑娘被带来这里？”
一名老者站出来，颤巍巍地说道：“我好像见过她，前几天她总是一个人出入那个新开的酒楼，常常与一名衣着华丽的男子一同喝酒。”
“华丽的男子？”宋慈心中一动，便询问有关酒楼的方位。
经过几番询问，宋慈与李德赶到了那家酒楼。在酒楼内，几位女子正在低语，忽然见到宋慈的到来，立刻后退了几步，满脸的不安与惶恐。
“你们看见那位女子了吗？”宋慈直截了当地问道。
“她…她在这里喝酒，和一个翩翩而来的公子好像…”其中一名女子吞吞吐吐地说，神态极度紧张。
宋慈微微一笑，“请你们详细说说那名男子的样子。”
就在几名女子犹豫的时候，酒楼的老板过来了。他是一个身材魁梧、精明能干的人，看到宋慈，立刻跟他打招呼。
“宋大人，何以光临我的小店？”老板面露笑容，但眼神却透着一丝不安。
“请问，你是否还记得那位姑娘？”
“我记得，我曾见过她与一个公子一同前来。”老板不动声色地回答，“那公子身穿青色长衫，言谈举止间透着非凡的气度。”
“当时她看上去很愉悦，但后来我听说她失踪了。”老板似乎想掩饰内心的不安，声音有些颤抖。
宋慈察觉到老板言语间的闪烁，他的直觉告诉他，事情不仅如此。他决定不再直接追问这位老板，而是开始在店内四处查找线索。
就在这时，李德指着一旁的桌子：“宋大人，那边有个未收拾的酒杯！”
宋慈走过去，仔细观察杯子，上面有一丝红色的口红痕迹。“这是她的口红吗？如果是，那她生前或许是带有某种情绪的。”他内心暗暗揣测。
“我们需找到那个男子。”宋慈最终道。
警方在酒楼附近开展调查，并利用当地的线人寻找那位男子的线索。经过几日的努力，他们终于找到了那位青衣长衫的男子。
男子名叫陆少庭，是一位富家公子，平日里颇有名气。没过多久，他便被押至审问室，神情淡然，似乎对此毫不在意。
“陆少庭，你与死者有过交往，想必你应对她的死有所了解。”宋慈直言道。
陆少庭听后，目光微微一变，嘴角扬起一抹讥笑：“宋大人，这种事情，真是没必要拿我来问吧？我不过是个无辜的旁观者而已。”
“无辜？”宋慈冷冷一笑，继续追问，“那你为何与她见面，她又为何与人争执，最后又出现在溪边？”
陆少庭目光闪烁，不知所措，随即慢慢说道：“是的，我与她曾有过几次交谈，但一切都很正常。或许她的美丽吸引了一位心怀不轨的坏人，我才是被冤屈的那个。”
经过一番盘问，陆少庭最终承认他与死者有过争执，但他坚决否认自己杀人。
“我这几日一直在京都贾家出入，时间可供我证明。”陆少庭欠起身，态度变得有些挑衅。
宋慈收拾好思绪，心知此事并没有那么简单。他决定先回去解剖尸体，寻求更多的线索，真相往往在细节中显露。
回到仵作室，宋慈将死者的尸体搬到解剖台上，准备仔细分析。
“此女的死因——”他仔细观察，发现那深邃的脖痕步步逼近，“很显然不是意外，脖子上的伤口清晰展示了她生前遭到的暴力。”
他翻动尸体，查探手臂、肩膀等部位，突然，他的目光与死者手指上的伤痕相遇。“这是被尖锐物品划破的痕迹！这说明她在临死前曾搏斗过。”他心中闪过一丝灵感。
经过仔细解剖，宋慈还发现了女子的肋骨有几处外伤，显然漏尿，甚至可以观察到她的内脏受到了非常严重的攻击。
“可恶！果然这背后还藏着更深的秘密。”宋慈握紧拳头，心中燃起了怒火。
凭借他敏锐的观察力与丰富的经验，宋慈凭直觉突然想到陆少庭的身世，他立即查阅了陆家在京中的背景。果然，陆家长辈与当地的某势力有牵连，常常在暗中操纵着事情的发展。
在深入挖掘线索的这几天里，宋慈还发现陆少庭在应酬酒局时的举动异常，他曾于众酒客之中对死者表示过强烈的好感，并通过同伴传达出一些不当的请求。
“果真是狼心狗肺，阳光背后却是阴暗的罪恶。”宋慈之前对陆少庭的推断越发坚定，他做下一个大胆的决定，假装与李德去陆家的宴会上混入，寻找直接和间接证据。
宴会上，热闹的场合掩盖了许多对话，但宋慈一直在注意着与陆少庭有关的动态。
“陆少，这几日听闻想要把那位女子一口咽下。”有酒客醉言，无意之间透漏出许多信息。
宋慈悄然走近，耳边的耳语让他心中大震。那些无形的线索潜伏在表面之下，最终相互交织为一起令人心颤的罪案。
便在这时，宋慈内心的直觉终于得到了证实，他抓住机会靠近陆少庭。他注意到陆少的手中竟然握着一块鲜红色的帕子，细细一看，赫然是女子失踪前所用的口红标记。
“这是…死者的帕子！”宋慈心中明确地意识到，这就是贯穿一切的证据。
随着宴会的结束，宋慈与李德迅速结束了一切，紧赶着返回衙门。
“找到了！”宋慈满脸得意，急忙讲述陆少庭和他所发现的证据。
经过一番审问与确凿的证据，陆少庭最终露出了真面目，承认自己出于对女子的过分追求与妒忌，以致于在争执中将她推入溪中，情急之下并以武力勒死了她。
然而事情并非如此简单，那名女子的死因真的是陆少庭一手造成的吗？宋慈还未完结，继续深入调查，结果拿到了另一个名字——女子的家族。原来，她的背后还有一位强大的保护者，那便是她的兄长。