（73）
在南宋的一个寒冬，晨雾缭绕，青山隐隐，白瓷般的房屋在细雨中悄然伫立。街道上，行人稀少，却有一种说不出的静谧。正是在这样的早晨，通常宁静的县城却因一起离奇而悲惨的案件，弥漫着一股压迫感。
名医宋慈正坐在自己简陋的书房中，窗前的青竹摇曳，传来远处的钟声。他手捧着一卷古籍，眉头微蹙，似乎在思索着什么。突然，一个小厮踉踉跄跄地闯了进来，神情慌乱：“大人，有人找你，事情可大可小！”
宋慈放下书卷，眯眼打量小厮，心中隐隐感到不安。“谁找我？有什么事情？”
“是李大人，他说是关于一桩命案，非您不可。”小厮话音未落，宋慈的心里已然一紧。他知道，李大人一向对他器重，若是如此急切，必定与一桩非同寻常的案件有关。
片刻后，宋慈匆匆赶到衙门。李大人正在案桌前来回踱步，眉头紧锁，额头上渗出细密的汗珠。“宋医师，快来看看，城北小溪旁发现了一具尸体，死者是一名女子，年约二十，肌肤白皙，容貌秀丽，身材纤细，着一件淡蓝色绸裙，裙摆却满是泥土。我怀疑她是被人谋杀的。”
听了此言，宋慈心中不由得一惊，随即心绪沉凝。“您可知道她的身份？”
“知之甚少，尸体旁边只找到一只髻钗，上面有个匿隐的花卉图案，可能是某家女儿的饰品。”李大人叹了一声，继续道：“再加上这几日城外流言纷纷，说有鬼魂出没，很可能会影响到百姓的安宁。希望你能尽快查清此事。”
宋慈点头，心中已然下定决心。他随即跟随李大人前往现场，心中暗自推测：“这名女子若真是被谋杀，定然与她的生活有所牵连。她身上的饰物，或许是破案的关键。”
到达现场后，清晨的雾气正逐渐散去，阳光透过薄薄的云层洒落在小溪旁，给哀伤的景象增添了几分暖意。尸体仍旧静静躺在一根枯木旁，宋慈俯下身来，凝神观察。
“她的面色有些发白，请问你是否能找出她的死因？”李大人焦急地问。
“我需要详细检查一下。”宋慈沉声答道。他先是观察了女子的脸庞，浓密的睫毛下是一双闭合的眼睛，面容安详，似乎未曾受到惊吓。可若仔细打量，唇边却挂着一丝微微的青色，显然已经离世有时。还未等他深入勘查，便从女子的手腕发现了一道细小的伤痕，似乎是锐物划过的痕迹。
“放心，我会找到她死因的。”宋慈言辞坚定，开始仔细解剖尸体。在众人注视下，他用小刀割开女人的衣裙，柔滑的布料在阳光下闪烁着微光，露出了她的皮肤，宛若牛奶般的白皙。
“可怜的姑娘……”李大人低声喃喃，眼中透出几分同情。宋慈继续检查，与此同时，想到了几种可能的死因。经过仔细的分析，他终于发现女子的肚子鼓起，似有异物。他小心翼翼地用刀划开腹部，一阵刺鼻的腥气扑面而来，众人不由得纷纷往后退去。
“这是……”宋慈神情凝重，目光盯着那片小小的黑影，恰是一个小小的包裹。随着他小心地将其取出，其中竟然是一颗纺织用的珍珠，丝毫未损，仿佛刚刚掉下来。然而，身旁的李大人似乎察觉到了什么，愣了一下，随后眼中闪过一丝复杂的情愫，似乎与女子的装扮有关。
“难道她是制衣的姑娘？”宋慈没有多说，心中暗自盘算着。他知道，珍珠在有钱人家中较为常见，但在一般的女子身上却并不多见。“她一定是来找某人，或是与某人有约。”他抬头，冲着李大人说道：“我们得查查这珍珠的来源和她的身份。”
“我立刻派人去查！”李大人忙不迭地点头，随即起身。
当天夜里，李大人召集了县内的织造工匠与商户，询问关于那颗珍珠的来源。经过一番询问，最终得知她确实是城内一位颇有背景的女子，名叫甄氏，常常与富绅交往，可能与许多商人才子都有交情。
然而，随之而来的却是一桩新的谜团。经过几番查证，竟无人见过甄氏的生前模样，更加没人知道她与谁有交往关系。正当此时，衙门外又传来了新的询问声，原来许多百姓慌忙前来探听，“听说有鬼魂出没，不知是何方神圣”，这无疑加重了衙门的压力。
宋慈知晓，若不尽快查清这起命案，镇上流言将愈演愈烈，彼时将难以平息。于是，他决定利用自己的医术能力，做些深入调查。他想到了一个绝妙的办法——以死者的名义，在镇上发布一则“寻找知情人”的告示。
“你这是冒险行事！”李大人面露犹豫，摇摇头却又被宋慈的坚定所打动。“你若能借此把那些有心人引出来，或许能有所突破。”
“我愿扮作女家人，若有熟悉她的人，必会留意。”宋慈说罢，直起身来去额外准备，李大人只得点头应允。
翌日，告示悬挂在城门口，众人纷纷驻足，议论纷纷，宋慈则在暗中观察。果然，一个长相清秀的女子引起了他的注意，她轻步走来，围观人群中时不时抬头张望，满面忧虑与不安。
“这位姑娘，您可与甄氏有过交情？”宋慈增大音量，直言问道。
女子一怔，随即面露慌张之态：“我……我不是她的家人，只是跟她见过几面……”
“您为何未曾报官？”他连忙追问，心中警觉，直觉她绝非无辜。
自此，女子终于打开了话匣子。她名叫小月，曾因出售布料与甄氏有过几次交易，虽不算亲密，但她有一些关于甄氏的情报。她神情紧张，言辞之间透露出对甄氏的惋惜，“听闻她与一名富商行踪暧昧，这几日只见她为何总作极些逢场作戏，甚至被她家人警告过。”
宋慈直觉此事有些被掩盖，似乎她与甄氏的接触不止于偶然，必然还有一些内情。小月见宋慈似有所觉，不由得紧握双手，神情慌张地温言：“我虽知她曾有人追求，但我绝不知她的死因……我不想多卷入其中！”
宋慈见她神色不安，心中虽疑虑重重，却又只得作罢。女子走后，宋慈又心念转动，决定深入调查那名富商。
在多方查证之下，宋慈终于找到关于甄氏的情况，那个富商名叫陆峰，嗜赌成性，常常在城内外笼络名媛。调取有关陆峰的刑部卷宗，发现他近年来曾因涉及多起与妇女纠葛的案件，而被上诉调查。
正当宋慈掩卷沉思，忽而听见透过窗外传来的几声低语，随即便看到江边一座酒楼内灯火通明，里头好似有些人正在交谈。他心向造访，努力保持着隐蔽，终于捉住了一些关于陆峰与甄氏的蛛丝马迹。
“得知那甄氏被我拐走，她因拒绝我而被杀。”这个声音如晴天霹雳。宋慈这才意识到，甄氏的身份上既有陆峰、又有另一个显得更加神秘的角色。
经过对酒楼行踪的甄别，宋慈与李大人决定冒险寻找此名神秘人物深入探查。当他们深入调查后，却忽然遭遇几人拦住。她们皆是被陆峰收养的女子，衣着华丽却表情黯然，似知情却不敢言。
“我们都曾被他许诺过美好的人生……”一名女子终于抬起头，眼中透出绝望的光彩，“可我们都知道，一旦不再被需要，便是凶险的命运。若她被杀，我们都是罪魁祸首。可我们却无奈无能，无法自保。”
事情逐渐明晰，宋慈越发感到事情并非表面那般简单。原来不止甄氏，其他女子皆因受到威胁而无处可去。宋慈以他专业的探查技巧，推理出甄氏与陆峰背后的男女关系，但同时令人意外的是，她与陆峰间似乎还藏着一个更重要的秘密。
经过再次确认和怀疑推敲，宋慈终归找到了一条通往真相的线索，那便是那名被小月与其他女子联系起来的妓女。她知晓陆峰所利用的手段，若能够找到她，方许解开所有的谜团。
数日之后，经过搜集线索，宋慈终于找到了这名妓女，她坐在一家偏僻的小酒楼中，脸上涂着浓重的脂粉，眼神却透着一种倦怠。“我知道你们要找什么，但我没余力为任何人拯救。”她的声音微弱，似乎对旧日的生活充满了厌倦。
“我希望你能告诉我甄氏的死因。”宋慈开门见山，眼神坚定。女子怔住，犹豫片刻，最终不做隐瞒，低声道：“是因为陆峰的贪婪，他太过疯狂！”
宋慈心中一震，陆峰的倒台似乎即将揭开，便开始询问具体的事宜，果然发现甄氏在抵抗陆峰的情况下，因其“见义”的特性而被理应深洁的社会所侵犯。最终，女子哽咽道：“那天他是想把她选作他的裙下之臣，但她却不同意，最终的结果自然可想而知……”
这一系列的事件反转，令宋慈更确信那些所谓的“鬼魂传闻”不过是陆峰覆灭的意图，目的在于掩盖自身的黑暗。然而，要想真实地揭示真相与凶手，他知道必须革命性改革。
宋慈最终在一次集会上总结出所有事件，直接指控陆峰成为所有事件的触发者，他利用名声与金钱压制百姓，同时围绕女儿家的身世做手法，以此方获得无妄之密。
在即将入狱的那一刻，陆峰突然仰天大笑，一片阴沉的空气化作无尽的绝望。众人皆被惊呆，宋慈略微一愣，因为他眼前的那只手紧紧握住了那根黑色的髻钗，欲言又止。
最终，甄氏的惨死真相大白，所有与案件相关的真相随之浮现。在所有众人和声讨的愤怒中，阴暗的事件总算为正义的光明照耀解放。
不久，甄氏的骨灰归回故里，复归宁静，人们心中虽有所痛，却总算明晓善良终能不屈，邪恶终将被绳之以法。此时，宋慈轻轻叹息，眼神中闪过一丝温柔与思念，决心告慰死者的冤屈与忠心，将一切罪犯绳之以法。