第68章杜荷的无奈

军帐内烛火摇曳，映照出杜荷紧锁的眉头。他目光所及之处，尽是痛苦呻吟的伤兵，呻吟声在帐内此起彼伏，如钝刀般一下下割着他的心——他麾下三千神机营，被陛下抽走了两千久经沙场的老兵去组建新的神机营驻守长安。如今这支新凑的队伍，兵不识将，炮不认人，如同生铁未锻，尚不能单独作战，只能被安置在城头一角观战。杜荷强压住胸中翻涌的苦涩与焦灼，吩咐程处亮加紧操练，又抽调部分士卒协助城防，聊以支撑这摇摇欲坠的防线。

昔日大破大王城的那六门天威大炮如今被深藏在长安的大营，没有当今陛下的诏书，谁都没有调用天威大炮的权力，此物本是破敌利器，如今却成了陛下眼中不可轻动的珍宝。没有圣旨，无人胆敢擅用。杜荷每每想起，心头便如压巨石，那沉甸甸的冰冷，比突厥人的刀锋更令人窒息。

城内的喧嚣却并未被突厥的围困与风沙所消磨。高昌、贵霜等地的商队眼见城外突厥军马暂时退却，便如沸水般鼓噪起来，纷纷涌向城门，吵嚷声几乎盖过了伤兵的呻吟。他们推搡着守城的唐军，叫嚣着要出城，甚至有人掏出金灿灿的波斯金币塞向守城校尉的袖口。守城士卒的刀枪在推挤中发出刺耳的摩擦声，冲突一触即发。

“自作孽不可活！”杜荷立于城楼，望着城下乱象，眉头紧皱，声音冷硬如铁。他挥了挥手，对席君买下令：“放他们出去。”

沉重的城门在夜色中缓缓开启，又沉沉合拢。商队的人马骆驼，载着他们视若性命的财货，在风沙的掩护下，如细流般悄然渗入茫茫黑暗。然而那黑暗深处，并非生路。当夜，凄厉的惨嚎与兵刃破风之声撕碎了寂静，旋即又被呼啸的风沙吞没。翌日黎明，斥候带回的消息令所有人心头冰封：昨夜出城商队数百人，连同他们的驼马货物，尽数伏尸于沙丘之下，无一生还。

消息如瘟疫般在城内蔓延，那些原本喧嚣的商队瞬间噤若寒蝉，再无人敢提“出城”二字。杜荷环顾城头，目光扫过一张张惊魂未定或麻木疲惫的脸，最终落在远处神机营新兵们操练的身影上。他声音不高，却穿透了风沙，清晰地传入每一个士卒耳中：“坚守！等待神机营组建完毕！”

所幸，镇北城粮草储备尚足。风沙如鞭子抽打着城墙，也抽打着每一个守城者的意志。城头之上，士卒们裹紧衣甲，在风刀霜剑中沉默伫立。杜荷每日巡城，目光总在神机营的操练场停留最久。那里，程处亮正嘶哑着喉咙，指挥着生疏的士卒装填火药、校准炮口。新兵的动作笨拙而迟缓，每一次火铳试射的零星声响，都显得如此微弱，在无垠的风沙里，仿佛随时会被吹散。

杜荷立于城楼最高处，风沙扑面，几乎令人窒息。他凝望着城外突厥人连绵的营火，如同无数窥伺的鬼眼，在昏黄沙幕里明灭闪烁。他心中清楚，自己放出的那支商队，如同投入狼群的羔羊，早已被撕扯得粉碎。这并非冷酷无情，而是沙场之上，生路与死路，往往只隔着一条名为“时机”的细线。此刻，唯有这城，这粮，以及那在风沙中跌跌撞撞、正艰难成形的神机营，才是他们唯一的依仗。

他缓缓转身，目光投向城下。新兵们仍在操练，一个年轻士卒在装填火药时手猛地一抖，黑亮的药粉簌簌洒落沙地，瞬间被风卷走，无影无踪。那士卒脸色煞白，慌忙俯身去捡，动作慌乱得如同溺水之人。杜荷看在眼里，却并未出声呵斥。他深知，这笨拙的颤抖，这洒落的火药，正是此刻神机营真实的筋骨。他只能等，等这些生涩的手在风沙中磨出老茧，等那被皇权锁住的巨炮，终有挣脱樊笼、咆哮沙场的一日。

杜荷的手，无声地按在了冰冷的城垛上。风沙如细密的针，刺在脸上，也刺在心上。他目光越过城外突厥营盘跳动的鬼火，投向更遥远、更不可测的黑暗深处。那里，仿佛有无数双眼睛在无声注视，有皇帝深宫之内不可揣度的意志，有神机营新兵们笨拙装填火药时颤抖的手，更有那横跨唐刀，顶着漫天黄沙在城中巡逻的大唐边军。

他深深吸了一口气，那空气里满是沙砾的粗粝与血腥的余味。

“坚守！”他再次默念，字字如同在齿间碾过。这坚守，是血肉之躯在风沙与刀锋前的立定；这等待，是于无声处听惊雷的焦灼。

风沙更紧了，呜咽着卷过城头，吹得旌旗猎猎作响。杜荷挺直了脊背，像一杆钉在城头的铁枪，任风沙扑面，岿然不动。城下，新兵们操练的号子声断断续续，被风撕扯得支离破碎，却又倔强地不肯彻底消散。这声音，连同那六尊沉默巨炮的轮廓，便是此刻沉入死寂的城池里，唯一能攥紧在掌心的、滚烫的活物。