第6章荒芜
孟铭越说越兴奋，“我导师的实验室，就在做耐盐相关转录因子的挖掘和功能验证。从羊草、碱蓬这些本土耐盐植物里找线索，把它们的抗逆‘开关’基因弄明白，再想办法用到稻子上。这不是空想，有文章，有数据支撑的。”
孟铭说说的口干舌燥，眼前阿伊莎的脸都有些重影。他也懒得分辨，伸手捞过桌上一杯不知是谁的、还剩一半的酒，仰头咕咚灌下。冰凉的液体划过喉咙，带来短暂的清明。
他晃了晃脑袋，试图让视线更聚集在阿伊莎的脸上，“还有更狠的，关联分析结合机器学习。想象一下，田里成千上万的苗，每棵苗在不同时期都被拍下海量照片——株高、叶倾角、叶面积指数……统统变成数据。然后用算法去挖，挖那些肉眼根本看不见、却和最终产量、抗盐能力死死绑定的早期特征。这样，不用苦等到秋收，在苗期就能大概圈出哪棵是‘天选之苗’，育种周期能他妈缩短一大截！”
“我跟着导师做实验，跑田间，看数据……这里的门道，不敢说全通，但路子我门儿清！”
“新疆这地方，条件特殊，就得用特殊的育种策略。传统方法慢，等不起，但新技术给了我们弯道超车的可能。把合适的抗逆基因模块装进去，把精准选择的手段用起来……”
“这事得有人干，也需要时间，但路就在那儿，看得见！我学的就是这个，以后，我也能干这个。”孟铭举手在空中比画了几下，觉得自己比画得也不对，有些懊恼地抓了抓头发，阿伊莎却从他的眼里看到了那片盐碱地上涂满了金色波浪的未来，“就在这里干。”
他要让这片土黄的地区，成为真正意义上的绿洲！
之后的事情，孟铭也记不太清楚了，只记得最后女孩的眼中绽放的光芒太过耀眼又炙热的过于虔诚，好像在仰望神坛上的存在。
轻快的民谣又切回到了《安河桥》，驻唱歌手独特的嗓音低沉了几分，“我知道，吹过的牛皮也会随青春一笑了之……”
低醇，悠扬的调子与未散的酒气成了那段记忆最终的背景板。
回忆如潮水般迅速褪去，所有与那个雨夜相关的酒气、民谣、玫瑰的暗香和掷地有声的豪言全都被沙漠干燥、粗粝的风吹散。
阿伊莎抬起手，将被风沙扬起的几缕碎发轻轻别回耳后，自然而利落的动作，带着与艰苦环境格格不入的优雅。天边最后的余晖将她侧脸轮廓镀上了一层毛茸茸的金边。
这张脸，与孟铭记忆中，那个雨夜酒馆对街，被昏黄灯光浸染的脸奇异般重叠了，只是眼前的轮廓褪去了那夜朦胧的水汽，侧脸的线条被西垂的烈日与风沙雕琢得更加清晰、坚韧，经年累月下，沉淀出一种沉静而锐利的美。
就是这种美，几乎压得孟铭喘不过气来。
阿伊莎平静地注视着他，“那时你拍着胸脯，要我见证沙漠重现绿洲的伟大时刻。”
阿伊莎停顿了一下，目光掠过孟铭，投向那片在晚风下簌簌作响的稻田。她的视线没有焦点，仿佛穿透那些努力挺立的稻杆，看到了背后更为广袤的荒芜。
她扯了下嘴角，“第二天，我翻遍了整个城市，将巷子来来回回走了几遍，都没能再见到你的身影。你留宿的那家店老板说你走得很匆忙，像是怕赶不上车。”
天边的太阳以肉眼可见的速度沉下，天际被烧成炙热的橙红色，染透了半边天又倒映在稻田里。
于是，每一片稻叶都镶上了金边，一阵风卷着沙砾打在稻叶上，远远看去，整片稻田也似着了火。
这阵风也同样粗暴地刮过孟铭的脸，沙粒拍打皮肤，传来细微的刺痛。孟铭眯起眼，眼眶莫名涩得发胀。不知道是进了沙子，还是被过于刺眼的光景灼伤。
说真的，那时他迫切需要庆祝上岸，酒精上了头，谁还记得都吐露了些什么乱七八糟的话？他也没想到，还真的有人会把酒鬼的话当真。毕竟能上酒桌谈论的，能有几个是正经事？
那段对着陌生女孩脱口而出的豪言壮志，与其说是承诺，不如说是一种年轻荷尔蒙与廉价酒精混合催化出的、自我感动的戏剧高潮。幕落灯熄，演员离场，台词自然也就随风去了。
如今那段记忆在阿伊莎的“帮助”下，如此清晰明了地回忆起来，一时间也让孟铭有点无所适从。
“不是，”孟铭张了张嘴，声音干涩发紧，“我当时喝高了……很多话，我……”
阿伊莎看了他许久，她眼中透着说不上失望，又比失望更重的神色，“也对，你喝醉了。说到底，你也就是个说大话的人罢了，是我当时……太过认真了。”
她的气息像是在叹息，又带着骤降的寒意。目光扫过孟铭那张尚未被风沙侵蚀的脸，其中还透着一些被抓包的窘迫。
阿伊莎的话像一把生锈的钝刀来回磨着孟铭某根敏感的神经。旅途的疲倦、环境的差异、被当面揭穿“黑历史”的难堪……各种情绪交织，混杂成羞愤。
孟铭攥紧了拳头，狠狠吸了一口气。空气参杂了沙土，呛得他想咳嗽，被他强行压下，“我这次来，就是为了兑现我当时的承诺的，怎么着也不算是说大话的人吧？”
说话间，他挺直了脊背，依稀残留这两年前，酒桌上意气风发的少年影子。只是此刻，在这苍茫的暮色当中，被染上了几分虚张声势的僵硬。
“古丽夏提教授刚刚和我简单聊了一下你们这次过来的情况，”阿伊莎并没有接下他的辩白，而是把话题轻巧地转到了另一个方向，语气甚至称得上客观，“她说，这次来的几个学生里，就天分和悟性而言，你是最好的那一个。”
“我？”
孟铭一愣，紧绷的状态因这一句突如其来的褒奖出现了一丝茫然的松动，他不明白，阿伊莎为什么提起这个。