第17章枷锁为刃
夜色沉沉，宫阙的巍峨轮廓被墨染的天幕吞噬。林凡走在空旷的街道上，脚下的青石板路被月光映出一道道清冷的白。晚风拂过，卷起几片落叶，也吹散了他心中最后残留的片刻温存。
怀中那块金牌，此刻仿佛一块烧红的烙铁，隔着衣料灼烧着他的皮肤，更烫着他的心。这是皇帝的“信任”，是一道看得见摸得着的枷锁。它赋予了他调查的权力，却也同时将他置于风口浪尖，成了所有人瞩目的靶子。从今往后，他的一举一动，都将被无数双眼睛盯着，稍有不慎，便会万劫不复。
他脑海中闪过萧墨白那看似洒脱实则深邃的眼神，闪过赵雅那份天真而又沉重的信任，最后，定格在陈怀山那张看似忠厚无害的脸上。棋盘越来越复杂，棋子也越来越多。而他，必须在所有棋子将他困死之前，找出那个执棋的幽魂。
回到林府时，已近三更。府内一片寂静，只有巡夜家丁的灯笼在远处幽幽地晃动。林凡没有回自己的院子，而是习惯性地拐向了府邸后角的一处偏院。这里住着的是林家的一位老人，德叔。他是看着林凡长大的，也是林家为数不多的，知道一些隐秘往事的老人。
院门虚掩着，里面透出微弱的灯火。林凡推门而入，便看到一个清瘦的身影正坐在石桌旁，对着一盆兰花细细擦拭着叶片。动作轻柔而专注，仿佛在对待一件稀世珍宝。
“德叔。”林凡轻声唤道。
老人抬起头，看到是林凡，浑浊的眼中泛起一丝暖意。“少爷回来了。”他的声音沙哑而平稳，带着岁月沉淀下来的从容。他放下手中的软布，站起身，“这么晚了，可是有什么烦心事？”
林凡走到石桌旁坐下，从怀中掏出那块金牌，放在了冰凉的石桌上。金牌在昏黄的灯光下，反射着幽暗而威严的光芒。
德叔的目光落在金牌上，原本平静的脸色瞬间变了。他伸出干枯的手，指尖轻轻触碰了一下金牌，又闪电般地缩了回来，仿佛被烫到一般。他抬起头，眼神锐利如鹰：“陛下给的？”
“是。”林凡的声音很低，“赏我查案的权力，明为恩赏，实为枷锁。”
德叔沉默了，他重新坐下，目光深邃地望着院中的那口枯井，许久才缓缓开口：“少爷，这枷锁，或许是把刀。”
“刀？”林凡眉头微蹙。
德叔道：“陈怀山此人，老夫观察多年。他行事滴水不漏，府内防卫森严，强攻是死路一条。但再狡猾的狐狸，也有露出尾巴的时候。老夫曾无意中察觉，陈怀山的母亲，近年来极度信奉城外的玄清观，每月月圆，都会备上厚礼，亲自入观祈福，一待便是半日。”
林凡心中一动。玄清观？他似乎听过这个名字，是京城中一座颇有名气的道观，据说住持清风真人道法高深，能卜吉凶，善医奇症，连京中不少贵胄都对其尊崇有加。
“这清风真人，什么来路？”林凡追问。
“来路神秘，”德叔的语气带上了一丝警惕，“大约是十年前突然出现在京城的，凭借几手‘神迹’迅速站稳了脚跟。玄清观香火鼎盛，财力雄厚，扩建殿堂，广收门徒，这笔钱财从何而来，无人深究。老夫留心查过，每逢陈怀山府中有异动，或是西北军情有变，这玄清观总会有些恰到好处的‘预言’传出。”
林凡的眼睛亮了起来。十年前！这个时间点，与西凉细作网的建立时间惊人地吻合！一个凭空出现的神秘道士，一个能与陈怀山暗中勾连的道观，一个能散播“预言”来影响舆论的力量……这一切串联起来，一幅更加险恶的图景在他面前展开。
陈怀山隐藏在朝堂之上，而这玄清观，就是他在暗中的另一个据点！一个用来洗钱、传递消息、甚至执行某些秘密任务的绝佳伪装！
“德叔，”林凡的声音中透出一股压抑不住的兴奋，“您是说，这座玄清观，是陈怀山的软肋？”
“软肋算不上，但或许是一扇窗。”德叔看着林凡，“少爷，您不能直接去查左相府，但您现在有了钦差的身份，想去查一个有些名声的道观，却是合情合理。那金牌是枷锁，锁住了您直接指向陈怀山的刀，但也替您打开了一扇可以窥探其虚实的大门。”
林凡的心脏怦怦直跳。
没错！他一直在苦恼，如何才能在不惊动蛇的情况下，刺探到陈怀山的内部情报。强行潜入是下策，暗中收买线人又耗时太长。而现在，玄清观这条线索，就如同一把精准的钥匙！
以金牌为令，以清查“妖言惑众”为由，名正言顺地介入玄清观。这既能顺藤摸瓜，寻找到与陈怀山有关的蛛丝马迹，又能很好地掩饰自己的真实目的。皇帝要他查案，他便去查案，查的却是一个谁都意想不到，却又与真凶息息相关的地方。
这一招，实在是妙！
他看着眼前的金牌，眼中的灼热取代了之前的忌惮。这不再是冰冷的枷锁，而是一柄锋利无比的刃，一柄可以划破陈怀山伪装的利刃！
“德叔，多谢您。”林凡站起身，对着老人深深一揖。这一刻，他心中的迷雾被彻底驱散，前方的道路也随之清晰起来。
“少爷，言重了。”德叔摆了摆手，“老夫只盼着林家能安稳，盼着少爷你能平安。此行务必小心，那玄清观，水深着呢。”
“我省得。”
林凡将金牌重新揣入怀中，这一次，他能感受到的只有沉甸甸的力量。他转身走出偏院，夜风吹起他的衣摆，猎猎作响。天边，那轮残月已经隐去，远方的天际线透出一抹深邃的黛蓝，预示着黎明即将到来。
刀已在手，只待出鞘。
明日，玄清观。他倒要看看，这藏匿于香烛浓烟背后的，究竟是真正的仙风道骨，还是吃人不吐骨头的恶鬼。