第38章国破·满目疮痍的大清(3)
在修复颐和园和圆明园三海的时候，慈禧是通过醇亲王，动用了组建海军的军费，才弄出了修园的这一大笔钱。她唯恐自己退位放权之后没有好地方养老，所以即使动用军费也要修园。与此同时，在日本，明治维新正轰轰烈烈地进行，为了发展日本舰队，明治天皇从自己的衣食中俭省，连天皇的母亲都捐出了自己仅有的几件珠宝首饰。日本民众心中感动，于是努力发展生产，推动经济，以资军用。可是中国的皇帝及臣民，却只能把一切都压在心里，不敢怒也不敢言。
光绪二十年（1894年）是慈禧的六十岁万寿节。对于此等大事，光绪这位儿皇帝当然不敢怠慢，他提前两年就发布上谕，为太后的万寿节做准备，并且专门成立了一个机构，为太后万寿节服务。
按照慈禧的想法，她是想给自己办一个像乾隆皇帝六十万寿那么风光的万寿节，但她的福报显然不如乾隆皇帝。这一年，朝鲜爆发了东学党起义，朝鲜的君主请求君国中国支援。
因为朝鲜一向是忠诚的藩属国，中国没有不伸出援手之理，于是派军队进驻朝鲜半岛，代其平乱。但此时，日本也心怀鬼胎，打着保护朝鲜王朝的旗号，也大量派兵进入朝鲜，军队的数量甚至比中国的还要多。
此后不久，在朝鲜国君的招抚之下，起义的风波基本平定了。于是朝鲜照会中国和日本，请他们撤军。中国立即就撤军了，可是日本还是不想走，他们心里打的算盘是趁机占领朝鲜。可是朝鲜是中国的属国，中国势必不能允许，因此中日的大战已经是箭在弦上，不可避免了。
1894年7月25日，日本不宣而战，在牙山口外丰岛附近袭击并击沉清朝运兵的商船“高升号”，船上七百余人全部遇难。
8月1日，中日双方正式宣战。
9月17日，日本海军与北洋舰队在鸭绿江口的大东沟海面遭遇，双方展开生死决战，最终，北洋舰队折损5艘战舰，日本舰队重伤5艘，虽然胜负难分，但不得不承认北洋舰队吃亏不小，已遭受重创。
但即使是在这样的局势下，慈禧太后还是力排众议，要挪用军费，好好地办自己的六十万寿。但也不得不在规模上有所缩减，比如同意从内廷拨300万两银子作为军费、庆典由颐和园举行改为在宫中举行和计划要马上修复的一切景点全部停工，等等。
慈禧心里非常不爽：几十年来，一直想给自己好好办一场万寿节，结果始终不能如愿。四十大寿的时候，亲生儿子染了梅毒一命呜呼；五十大寿的时候，中国和法国开战还败得一塌糊涂；如今六十大寿，日本却又出了问题，导致再起战火。
十月初十，是慈禧万寿的正日子。按照她的命令，不论外面是什么情况，太后万寿节仍然要尽最大可能有声有色地办好。
光绪二十年（1894年）农历十月十日，是慈禧太后的六十岁大寿。为了这一天，阖宫上下已经准备了数月之久。光绪二十年（1894年）十月初一日，太后在宁寿宫皇极殿举行了盛大的庆寿宴会。
先是，光绪皇帝身穿龙袍，率领文武百官恭恭敬敬地为慈禧太后敬酒、拜寿。
再是，隆裕皇后身穿华丽的礼服，率领后宫嫔妃们和进宫朝贺的贵族命妇、福晋、公主，和皇帝一样，恭恭敬敬地为太后敬酒和拜寿。
后来在皇极殿内举行了隆重盛大的朝觐典礼。这一天，光绪皇帝候立在宁寿门外，而王公大臣们伫立在宁寿门下，慈禧太后郑重其事地在皇极殿的大殿升宝座，然后，光绪皇帝捧着祝寿表文，恭敬地步行进入宁寿门，将表文授给内侍。然后皇帝再退回到宁寿门外，率领文武百官恭恭敬敬地向慈禧行三跪九叩的大礼。
而这仅仅是慈禧万寿庆典上朝贺的一部分。慈禧希望自己的万寿节能和乾隆皇帝一样，办的奢华热闹，有声有色，她在各方面都要求严格，仅仅是宴饮吃饭一项，就出乎所有人的意料和想象——慈禧太后饮食之奢侈，花样之繁多，是中国历史上少有的，这也是晚清宫廷之中最大的消费内容之一。她的每餐饭都要有数百道菜，花样繁多，经由李莲英、崔玉贵的手，一道一道地传上膳桌。皇宫的御膳房中，专门为她一人准备膳食的寿膳房，就多达三百余人。一共一百多个炉灶，每天专门为慈禧太后服务，每个炉灶三个人负责，菜肴的分类上，也分为五种：分为五局：荤局、素局、点心局、饭局、百和局。
慈禧太后每天膳食的制作、传送、摆放、进膳以及周围女官、宫女和内侍人员的服侍，有一套非常严格的规矩和严厉的惩罚措施。并且，按照清朝皇室的规矩，任何一道菜，就是再爱吃，也不能超过三口。这样做的目的有二，第一是不能让任何人猜测到她的喜好，以免有人从中做手脚。第二是预防食物中下毒，少吃也许可以免于危及生命。
各种庆典活动一直持续了十几天。这十几天里，慈禧在皇极殿接受皇帝和文武百官的朝贺，紫禁城里，到处张灯结彩喜气洋洋，可是进进出出的官员们，一个个都神色紧张，表情痛苦。因为他们刚得知，这一天，日军占领了大连湾，海军陆军兵败如山倒。慈禧期盼已久的万寿节，就是在这隆隆的炮声和如雪片一般的军报中过完的。
而皇帝大婚之后又如何呢？慈禧强制皇帝立了自己的亲侄女那拉氏做皇后，可是皇帝根本不喜欢这个比自己年长三岁的女人，对她自然也就没有激情。在帝后大婚的当夜，光绪皇帝无心同皇后行周公之礼。可是皇后因为年长，对这等男女之事颇为了解，她生气之下，仗着自己有皇太后撑腰，就去数落皇帝，讥讽他不行。皇帝当然生气了，于是就彻底冷落了皇后。即使是召幸了，也不做什么，两人常常相对无言。
而珍嫔和瑾嫔就抓住了这个机会努力去笼络皇帝的心，尤其是年纪小一些的珍嫔，她美貌又娇柔，把皇帝迷得不能自拔。在床笫之间，珍嫔还向皇帝举荐了自家的兄弟志锐和以前的蒙师文廷式，希望他们可以为皇帝在朝中效力。
暗中监视的人把这些情况汇报给了慈禧太后，慈禧觉得这个珍嫔简直就是自己年轻时候的翻版。她觉得不能任由她这样下去。于是没过多久，就找了个罪名，说珍嫔瑾嫔卖官鬻爵，将珍嫔降为珍贵人，瑾嫔也降为瑾贵人。
慈禧对珍嫔姐妹的打击说明了两个问题，第一是她坚决不会允许除了她之外的任何女人有把持朝政之心，第二是自己永远是皇帝背后那个握有最高权力的独裁者。
1895年正月，中国的北洋舰队在日本海军的打击下，全军覆灭。而在陆地上，清军也是连连败绩，所有的优势都被日本人占去了。清廷此时只有议和这一条路可以走。
三月十四日，清廷派出李鸿章作为使臣，与日本使节伊藤博文谈判，并签订了屈辱的《马关条约》，内容如下：
一、中国承认朝鲜国确为完全无缺之独立自主；
二、中国割让辽东半岛、台湾全岛及所有附属各岛屿给日本；
三、中国约将库平银二万万两交与日本，作为赔偿军费；
四、开放沙市、重庆、苏州、杭州为商埠，日本臣民可在各口岸自由通商设厂。
《马关条约》的签订，标志着甲午海战的全面、彻底失败。
消息公布后，群情激奋，举国哗然。翰林院八十三人和内阁官员上百人联名上奏反对和约，前线的宋庆、李秉衡等人也纷纷上书要求拒约再战。此时北京正在举行会试，各省举人也大为激愤，他们公推康有为上万言书，这就是历史上的“公车上书”。
但此时败绩已定，马上再战有害无利。所以虽然是在万般焦躁之下，光绪皇帝也只能同意在《马关条约》上钤印。
举人们做了一副对子来讽刺慈禧在国难当头的时候坚持大办六十万寿的行为：万寿无疆普天同庆，三军败绩割地求和！
如同十年前中法战争大败，慈禧加罪于恭亲王奕訢一样，这一次，慈禧把罪过全部推在了李鸿章头上。李鸿章在日记里写道：
十年以来，文娱武嬉，酝成此变。平日讲求武备，辄以铺张靡费为疑，至以购械购舰悬为厉禁。一旦有事，明知兵力不敌而淆于群哄，轻于一掷，遂至一发不可复收。
实际上李鸿章的这句话，也正是慈禧执政这三十余年的真实状况。她生性奢靡，哪怕挪用军费，也要满足自己的享受欲望。大清在这样的治理之下，焉有不覆亡的可能。
再用李鸿章的话说——老夫办了一辈子的事情，一是练兵，二是海军。如今看来，都是些纸糊的老虎，何尝能真正放手办理，不过勉强凃饰，虚有其表。若不揭破，犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一净室。即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺，亦可支吾对付，乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？