第36章国破·满目疮痍的大清(1)
彼时，前线上，太平军已经完全被摆平了，后宫里，正宫皇太后慈安也殡天了，坐在龙椅上的光绪皇帝，也从来都不敢与慈禧太后意见相左，唯一还敢对慈禧太后说出不字的，也就只剩下恭亲王奕訢了。
在对太平军和各地农民起义的镇压上，慈禧太后确实是做得有谋略有手腕，她善于用人敢于用人，提拔了一大批汉人将领，在摆平了大清江山的忧患之后，又及时解除了他们的武装，让满洲贵族们都长舒了一口气，终于不用再整日担忧大清的江山被汉人夺去了。这一段时间，大清帝国的总体局势发展良好，人心思定，各地争办洋务，开矿建厂，中外相安，国内一时间欣欣向荣，在战乱频繁的晚清，也确实算得上是一个人心安和的时代了。所以这段时期被称为“同治中兴”，是对慈禧治国能力的一个肯定。
但即便如此，有些敏感的人还是可以隐隐约约感觉到，在这种平静和安和之中，还是夹带着丝丝缕缕不安的况味，好像什么大事马上就要发生了一样。
这一时期，俄国打着“为中国守土”这样冠冕堂皇的旗号，出兵攻占伊犁。曾国藩在世的时候提拔的左宗棠在镇压了陕甘回之乱之后，直接出兵伊犁，再加上曾国藩的长子曾纪泽的谋略与努力，迫使俄国不得不就伊犁问题同大清当面谈判，终于还是收回了被侵占的大部分领土。
边境不宁，国内也不甚安定。各地上呈朝廷的奏报中，水灾、旱灾、虫灾连年不绝。史官这样记述说：
荒旱成灾，粮价日增，流民遍野……啼饥者远连数郡，求食者动辄数千。户少炊烟，农失恒业。实耳不忍闻！
不仅如此，这一时期，虽然外国列强没有前来攻打中国，但是与中国接壤的各个小国却屡遭侵害。在第二次鸦片战争结束后，法国出兵越南，强制越南与其签订《西贡条约》，强迫越南开放港口与法国通商，并且将南部的三个省份割让给法国。自《西贡条约》签订开始，越南日渐沦为法国的殖民地。
所谓唇亡齿寒，对于这样的情况，作为君国的大清当然不应该坐视不理，何况在侵占越南之后，法国在第二年又控制了柬埔寨，将整个湄公河下游都收入囊中。接着，他们又折回越南，再次逼迫越南政府割让了三个省份，这就相当于他们把整个南越南全部据为己有了。法国人还真是这么想的，他们无耻地把南越南更名为“交趾支那”，并且设立了法国的总督，对这片土地进行掌控和治理。朝廷上，但凡聪明一点的大臣都能看出来，法国一再如此行事，本意是希望能够打开中国西南地区的门户。
越南被欺负得忍无可忍了，向君国中国求救。当时光绪皇帝还是十三岁的少年，他热爱读书学习，他如饥似渴地渴求着各种新知识，阅读能够找到的所有书籍，特别是有关西洋方面的著作。也像初即位的咸丰帝一样，摩拳擦掌，很想能够有一番作为，成为一代明君。面对这样的边境局势和藩属国的遭遇，当时的朝廷重臣李鸿章则主张议和，帝师翁同龢却不积极表态，问来问去，他还是中立。
恭亲王等许多大臣则认为，越南作为藩属国，对君国大清并没有忠孝之心，所以现在大清也可以不管它，任凭它自生自灭算了。李鸿章等人附议，认为只要洋人不侵犯中国边境，任他怎么收拾越南，大清都不用操心。
在这样的境况下，清廷派李鸿章与法国使节议和。但法国居然无耻地要求，大清必须同意法国拥有对越南的“保护权”，与法国一同出兵，共同消灭刘永福之黑旗军，并且还要同意在中国云南开辟通商口岸。
慈禧太后也不知如何是好，于是召见军机大臣，共同商讨，究竟应该战还是应该和。
当时十三岁的皇帝义愤填膺热血沸腾，坚决主战；而李鸿章仍然主和。最后慈禧选择无视皇上的意思，派曾国荃作为使臣去与法国人议和。在谈判场上，法国人再次提出无耻的要求：因为中国是越南的君国，所以应该对法越的这次战争负责，中国必须赔款给法国，必须赔给法国军费白银50万两，或者其他更好的便宜条件。
光绪皇帝被气得浑身哆嗦，他怒吼道：“连仗都没打呢，赔什么款？”
对于主张议和的臣子们的奏折，光绪皇帝不许可，并严旨切责，字字严厉。随即下旨给中方使节，表示上意已决定主战。若不赔偿即撤兵，可谈，否则就开战吧！
此次清廷一反之前对待洋人的消极态度，甚至在指派李鸿章为使臣去谈判的时候，就派出军队，守镇南关，明确表示了如果议和不成，则决一死战。
这段时期，慈禧太后身体状况不佳，在朝政上，也没有对付太平军时那么高涨的心劲儿了。一个究竟是战是和的问题，在廷议上被一拖再拖，战机也不断被贻误。终于，法国人认为时机到了，在中国没有准备好的情况下，悍然出兵侵入中国台湾，并派出兵舰攻击福建马尾军港，虽然经过苦战，但由于全无准备，马尾军港中左宗棠苦心编练的福建海军还是全军覆没了。
败绩传来，举国大震，朝野震惊，举国哗然。
慈禧太后雷霆震怒，认为恭亲王作为军机处的领头人，一拖再拖，导致贻误了战机。问罪的理由很充分：苟且因循，麻木不仁。
恭亲王辩无可辩，因为他确实是一再主和的。这次战争失败，他是既得罪了太后，又得罪了皇帝。所以他只有灰心丧气地请太后和皇上治罪。慈禧保留了他的虚职，彻底架空了他的实权。此后，他虽然继续主持军机处，但是对任何大事，都再没有发言权了。
被削去了职权的恭王，知道慈禧真的是震怒了，他希望能想一个法子补救。刚刚好不久之后的十月初十就是慈禧太后万寿节了，他想，太后四十大寿的时候痛失爱子，根本就没有过好，那不如自己借着这个机会将功补过？
想好了，奕訢就拟订了一份计划，去见慈禧并且请旨办理。他跪在地上，详详细细地叙述了一个多小时，慈禧坐在高高的宝座上，看着下面这个已经不复当年英气的男人，听他说完，然后挑起眉毛反问道：“现在这个状况，哪里有心情研究这个？你说是不是呢，恭王？”
奕訢跪了那么久，说了那么多，就换来慈禧这样一句话。他感到自己如同掉进了冰窟之中，通身都是冰凉冰凉的。
翁同龢在日记中也记载了此事：
恭邸述醇邸语，请旨，则十月中进献事也（祝寿事）。极琐细，不得体。
慈（慈禧）谕谓：本不可进献，何用请旨？且边事如是，尚顾此耶？意在责备！而邸（恭王）犹刺刺不已。竟跪六刻，几不能起。
过了两日，恭亲王再次求见慈禧，解释自己对太后、对皇上、对大清的一片忠心。但慈禧很不以为然。对此，翁同龢也有记载：
今日入对时，太后谕：边方不靖，疆臣因循，国用空虚，海防粉饰，不可以上对祖宗！
接着，慈禧太后就下了懿旨，问恭亲王的罪，顺便把他主持的军机处相关的大臣们也都给收拾了：
钦奉慈禧皇太后懿旨：
现值国家元气未充，时艰犹巨，政多丛脞，民未敉安，内外事务，必须得人而理。而军机处实为内外用人行政之枢纽，恭亲王奕訢等始尚小心匡弼，继则委蛇保荣，近年爵禄日崇，因循日甚，每于朝廷振作求治之意，谬执成见，不肯实力奉行，屡经言者论列，或目为壅蔽，或劾其萎靡，或谓惩簠簋不饰，或谓昧于知人。
本朝家法甚严，若谓其如前代之窃权乱政，不惟居心所不敢，亦实法律所不容。只以上数端，贻误已非浅鲜！若不图改，专务姑息，何以仰副列圣之伟业？贻谋将来皇帝亲政，又安能臻诸上理？若竟照弹章，一一宣示，即不能复议亲贵，亦不能曲全耆旧，是岂宽大之政所忍为哉？言念及此，良用恻然！
恭亲王奕訢，大学士宝鋆，入值最久，责备宜严。故念一系多病，一系年老，兹特录其前劳，全其末路。奕訢著加恩仍留世袭罔替亲王，赏食亲王全俸，开去一切差使，并撤去恩加双俸，家居养疾。宝鋆著原品休致。协办大学士、吏部尚书李鸿藻内廷当差有年，祗为囿于才识，遂致办事竭蹶；兵部尚书景廉只能循分供职，经济非其所长，均著开去一切差使，降二级调用。工部尚书翁同龢，甫值枢廷，适当多事，惟既别无建白，亦有应得之咎，著加恩革职留任，仍在毓庆宫行走，以示区别。
朝廷于该王大臣之居心办事，默察已久，知其决难振作，诚恐贻误愈深，则获咎愈重，是以曲示矜全，从轻予谴，初不因寻常一眚之微，小臣一疏之劾，遽将亲藩大臣投闲降级也！
嗣后内外臣工，务当痛戒因循，各虑忠悃，建言者秉公献替，务期远大，朝廷但察其心，不责其迹，苟于国事有补，无不虚衷嘉纳。倘有门户之弊，标榜之风，假公济私，倾轧攻讦，甚至品行卑鄙，为人驱使，就中受贿，必当立抉其隐，按法惩治不贷！将此通谕知之。
不得不说，慈禧的手腕确实凌厉，从她掌权以来，她三次问恭亲王的罪，直到此次马尾港之战后，昔日那个受道光皇帝遗命辅政、雄心勃勃的奕訢仿佛被她抽走了心魂，从此遇事一哼二哈三不知，再也没有力气参政议政了。
随后，慈禧又撤换了整个军机处，军机处新的主持者是礼亲王世铎，新任的军机大臣有户部尚书额勒和布、阎敬铭，刑部尚书张之万，工部侍郎孙毓汶等人。在这一年，军机处从上到下都被撤换了一番，因为这一年是甲申年，所以也被称为甲申易枢。
但这并不是一个好的现象。毕竟恭亲王还是一个很能干的人，而礼亲王则是一个地地道道的世故之人，他不会实干，只会耍手段。对此，年轻的光绪皇帝忧心忡忡，但他又知道自己根本无法左右皇太后的决定。他烦躁不安，动辄发火。帝师翁同龢记载道：
天心如此，令人战栗！
转眼到了慈禧五十岁的万寿节。虽然她当初对恭王说无心操办，但事实上她还是很有心的，毕竟是那样一个沉迷于奢侈享受的女人。万寿节期间，前线的军报每天如雪片一样飞往朝廷，路上的驿马一匹接一匹的被累死，可慈禧仍然在宫中歌舞宴饮，通宵达旦。一连二十多天，天天演戏，大红灯笼，火树银花，才没心思管其他的呢。
而光绪皇帝忧心国难，无心玩乐。在慈禧太后万寿节的靡靡之音中，他每天发奋读书，还对师傅翁同龢说：“连日喧聒，颇觉疲倦。最疲烦者，就是头痛。朕只想在后殿，抽闲弄笔墨，不想听钟鼓之音！”
听戏之余，慈禧也想起了光绪皇帝，于是就派人将光绪书案上的东西取来过目，所看见的，全部都是他的读书心得和为政心得。
看了皇帝写的东西，连慈禧都不得不赞叹光绪“有尧舜之相”。皇帝是这样写的：
为人上者，必先有爱民之心，而后有忧民之意。爱之深，故忧之切。忧之切，故一民饥，曰我饥之。一民寒，曰我寒之。凡民所能致者，故悉力以致之。即民所不能致者，即竭诚尽敬以致之。
用人之道，不拘资格，唯其贤而已矣！其人贤，即少年新进，亦不妨拔举之。其人不贤，即阅历已久，安得不除去之。此朝廷用人之权衡也！人臣之事君也，忠莫忠于推贤让能，奸莫奸于妨贤误国！
可是再往下看，慈禧就不赞叹了。因为下面，她发现皇帝在论述人君和权利的关系，这些文字深深刺痛了她的眼睛。
皇帝这样写道：
权者，人君所执，以治天下者也。人君无权，则天下不可得而治之。然使权尽归于人君，而其臣皆无权，则天下亦不可得而治。
光绪皇帝确实可以成为一代明君，倘若他真的可以按照自己的意愿治理国家，笔者以为，清朝不会那么容易就灭亡。可惜，也许那个时候清朝的气数注定即将尽了，所以慈禧牢牢地握着国玺，光绪不过是个傀儡，纵使才华满腹抱负满身，也不过是一纸空谈而已。
时光飞逝，很快就到了光绪十二年（1886年）。光绪皇帝已经长到十七岁了。此时他已经具备了一代明君的所有条件，皇帝的学业、品行、气质、风度，在朝廷内外，都让大家赞不绝口。