第18章金銮·尊为圣母皇太后(3)

肃顺是这八大臣中的核心，他在政事上与北京的恭亲王对峙。然而，肃顺并没有注意到身后野心勃勃的懿贵妃兰儿。虽然身边的许多人都曾经提醒过肃顺，说懿贵妃兰儿是一个非常能干的人，应当小心加以提防。可是肃顺对此从来就不屑一顾，他总是嗤笑说：“懿妃不过小小女人，能干得了什么大事？”

肃顺的态度是有他自己的原因的。原因就是肃顺在当权时，一向以铁腕吏治来整肃官场政风，他办的两件著名的大案分别是“戊午科场案”、“户部宝钞案”。这两起大案使他闻名天下。

戊午科场案，就是历史上的顺天府科场案。因为这次科考的主考官是大学士柏葰，所以柏葰的门生丁靳祥背地里借机舞弊，竟然让一个大家都知道他只是痴迷演戏根本不学无术的旗籍家子录取在了前十名。张榜公布的时候，舆论大哗，造成了很不好的影响。大学士柏葰不知内情，犯失察罪，按律最重处分是革职，大臣们也同情柏艹俊，咸丰皇帝也想从轻从宽处理，可是，主管此事的大臣肃顺主张从严处理，要处以极刑，借此整顿已经败坏的科场之风。在肃顺的一再坚持下，大学士柏葰真的被处死，而且死的还不仅是他一个人，被株连者，多达数十人。肃顺的办事手段就是这样令人胆寒。

户部宝钞案，是太平军起事后，朝廷军费激增，为了解决财政危机，清廷设立宝钞处及官钱局强制发行纸币并鼓铸大钱，而许多商人与户部官员相互勾结，从中舞弊贪污。铸铁局上报的铸钱数额与官钱总局的数额对不上，当时主办这起案子的肃顺任户部侍郎，他在对涉案人员进行严刑拷打之后，查出官员与商人相互勾结，从中渔利，侵吞巨款。

这起大案中，仓场侍郎崇伦、科布多参赞大臣熙麟等人被抄没家产，还查抄了数十家与此案有牵涉的商家，牵涉稍重的，也尽数处死或流放。案子就这样办下来，还没有结案的时候，户部忽然失火，肃顺认为，这是为了遮掩犯罪的痕迹而人为处之的，于是不仅没有不了了之，反而加大力度进一步去处理。此案查下来，前后两任户部的汉人尚书翁心存（翁同龢的父亲）和周祖培分别受到了降职和革职的处分，翁心存愤而辞官，周祖培也饱受挫辱。除此之外，在此案中被抄没家产的商人及相关官吏，数量达上百家之多，受到严惩的涉案人员也多达上百人之多。

肃顺身为清朝宗室，但是对待旗人从来不留情面，相反，他十分看重汉人，就连收受贿赂，他都只收汉人的，而不收满人的。

被肃顺提拔过的汉人，比较有名的包括高心夔、王闿运、尹耕云、郭嵩焘、曾国藩、胡林翼、李鸿章、左宗棠等。尤其是曾、胡、李、左的奏章，他更是随到随批，以最快的速度实施处理。他曾经说过这样一句话：咱们旗人，混蛋多，懂得什么？汉人，是得罪不得的。他那支笔，厉害得很！

因为他的铁面无私，在办案的时候，他让包括文渊阁大学士柏葰和广州将军耆英（清宗室）在内的数百大小官员人头落地。柏葰是因为在科举考场上纵容门生徇私舞弊，耆英则是因为奉旨在天津办理洋务期间，未得命令私自回京，这种罪名按照律法应该处以绞刑，但是肃顺坚持认为，一定要就地正法，只有用铁腕手段，才能让官员百姓们记住教训。而咸丰皇帝认为肃顺说的有道理，可是不管怎么说，耆英好歹也是清朝宗室，就地正法未免太狠了，于是下旨命令耆英自裁。

肃顺这样的杀伐决断，使得清王朝此后几十年间官场风气、特别是自乾隆后期越演越烈的贪腐风气，有了很大改观。而他本人也借这两起大案，巧妙地达到了他排除异己，把持朝政的目的。这些经历，让他愈发刚愎自用，认为懿贵妃兰儿“不过是三尺小女人，不能成大事”。

但事实证明，这个三尺小女人，还真就坏了他的大事。

肃顺字雨亭，满洲镶蓝旗人，乃清皇族宗室近支。他也姓爱新觉罗，并且是大名赫赫的郑亲王济尔哈朗的后代。这样的出身，加上他的政治才华和强硬手腕，让他颇受咸丰帝的器重和信用，历任御前大臣、总管内务府大臣、户部尚书、协办大学士等要职，与其兄长郑亲王端华及怡亲王载垣相互倚重，煊赫一时。

有了这样强大的关系，再加上肃顺本身就是一个非常聪明的人，他连连高升的最大原因，就是他善于揣摩他人的内心，且“尤善迎合上旨”。很快就受到咸丰帝的重用，得以连连高升，直至中枢。后来，三人在商议政事的时候，甚至达到了“端华之所为，皆肃顺使之，而载垣又为端华所使”的地步，最终“以肃顺为主谋”。而对于这位终极谋士，咸丰皇帝也对其“信任久而益专”，从而形成肃顺独被宠信，而郑亲王和怡亲王二人“唯听命而已”的特殊情形。

肃顺在晚清朝廷大员中，以延揽人才为重，能泯除满汉门户之见，放手任用汉人，在满人亲贵里头，算得上庸中佼佼。

睥睨一切，而喜延揽名流。朝士如郭嵩焘、尹耕云，及举人王闿运、高心夔辈，皆出入其门。

——《清史稿·肃顺列传》

但肃顺十分自大，做事刚愎自用，也很少有能被他瞧得起的人。说他铁面无私是好听的，但铁面无私的同时也是不讲丝毫的人情，有的案件，明明不该重罚，他为了整顿吏治，也下重手去罚，比如应该罚款的，他就一律革职；应该革职的，他就一律处死，时间长了，也弄得举国上下怨声载道，很多人都恨他。

当时的大清朝臣分为两派，跟随皇帝在热河行宫的一派是以肃顺为首，留在京中代替皇帝处理政务的则是以恭亲王奕訢为首。在咸丰皇帝驾崩后，政治势力还是主要分为两派，一派是以肃顺为中心的八大臣等人，另一派是以奕訢为核心的北京派，主要人物包括豫亲王义道、军机大臣文祥、大学士桂良、大学士贾桢、协办大学士周祖培、吏部尚书全庆、刑部尚书赵光等人。由于肃顺等人树敌太多，北京的大臣就几乎都倒向了奕訢一派，更不用说被肃顺刁难过的周祖培等人了。

所以当时在承德，前朝位高权重的就是肃顺，后殿每天代皇帝处理政务的就是懿贵妃兰儿。而兰儿和肃顺之间，还有过这样一段不愉快的往事：

作为妃嫔，懿贵妃兰儿熟读《资治通鉴》，而且“五经成诵，通满文，廿四史亦皆浏览”。也就是说，她十分聪慧，因此一向深得咸丰帝宠爱，皇帝甚至命其协助整理奏章，代笔披览。

日子长了，兰儿渐渐地迷上了那种手执朱笔代掌朝政的感觉，于是便常常“时于上前道政事”。

这让咸丰皇帝也有些不满，毕竟清宫后妃按规矩是不能参与政事的。于是那一段时间，可能咸丰帝有些回避兰儿，这种回避，使兰儿警觉到自己再继续这样下去的话，可能会失宠，于是她打算向皇帝眼前的红人肃顺示好，“隐冀得肃以自援”。谁知热脸贴了冷屁股，早对妃嫔干政不满的肃顺给予傲慢轻视的回绝，让兰儿十分尴尬。

在咸丰皇帝下令北撤热河的时候，肃顺奉旨负责行宫事宜，由于当时走得仓促匆忙，妃嫔们的座驾都是临时从民间征用来的，当时分给兰儿的是一辆破马车。兰儿在宫中，一向深受宠爱，养尊处优，如今却坐在破马车上颠簸着行路，她感到十分受罪，于是要求肃顺给自己换一辆好一点的马车。结果却被肃顺不留颜面地呵斥了一顿：“危难中哪比承平时！且此间何处求新车，得旧者已厚幸矣。尔何人？乃思驾中宫上耶？”

肃顺很不客气地对兰儿说：“现在是危难时期，哪里比得上在宫里的时候养尊处优！没看见皇后坐的也是这种马车吗？你不过是小小妃嫔，难道还想要凌驾在皇后之上？”

兰儿憋了一肚子气回到了旧马车中，就这样颠簸了八天，到了热河，皇帝又命令肃顺休整行宫，于是他便“皆便冠服，出入无禁，寝宫亦著籍，嫔御弗避”，可以说十分无礼。这也让兰儿十分不满。不过这都是小事，而真正让兰儿与这位权臣结下梁子的，是肃顺建议咸丰皇帝效仿汉武帝处置钩弋夫人之先例处置懿贵妃的事件。

在一个风清日朗的下午，咸丰帝和兰儿坐在湖边，欣赏着波光粼粼的湖水。兰儿娇柔地倚靠在皇帝的怀里，皇帝抚着兰儿的头发，看着行宫中的美丽景致，皇帝建议下湖去泛舟，兰儿很开心地同意了，并且自告奋勇说自己会划船。

皇帝笑着刮了一下兰儿的鼻子，问道：“划船是江南美人都会的技艺，兰儿生在北方，难道也会划船？”

兰儿娇俏地说：“虽然我不是江南美人，但是江南美人会唱曲儿，却还不见得有我唱得好呢！”

皇帝闻言大笑：“好，那就劳烦朕的爱妃亲掌舟楫，陪着朕泛舟游湖吧！”

来到热河好多天了，皇帝除了痛哭，就是宰公羊饮血，然后临幸妃嫔，可谓是生活奢靡。难得他有这样的好兴致，兰儿是比皇帝更加开心的，所以她才会说自己会划船，想要带着皇帝好好地玩一玩，散散心。虽然兰儿贪嗜权力，甚至在日后一手覆亡了清朝，但那个时候，她对自己的夫君咸丰帝，确实是倾心相爱的。

舟楫很快就准备妥当了，皇帝刚刚上了小舟，内大臣肃顺也来到了湖边，像是有事情要上奏，可是皇帝已经玩心大起，他对肃顺挥挥手说：“你来晚了，朕现在要去欣赏好风物，等朕回来你再启奏不迟！”

于是兰儿拿着船桨将船划离岸边，一边荡舟，一边哼唱着江南小曲儿，皇帝坐在船上，感受着迎面而来的清爽水风，正在乐不可支的时候，兰儿却突然不慎失了手，小舟撞到了湖中山石，突然剧烈摇晃起来，皇帝还没反应过来，就一头栽进了湖里。

兰儿吓坏了，一边赶紧拖住皇帝，一边赶忙喊人前来救驾，等在岸边的肃顺也立刻跳下水，把皇帝托了起来送到岸上。

咸丰帝提着湿淋淋的衣服，惊魂甫定地瞪着兰儿问道：“懿妃！你不是说你会划船么？如今却把朕掀到水里！”

兰儿赶紧跪下请罪，她带着哭腔说：“是臣妾太不小心，请皇上责罚！”

皇帝看着兰儿那梨花带雨的样子，不禁又有些心疼，于是摆了摆手说：“罢了，看你衣服湿的，赶紧回去换一身衣服。”

兰儿刚刚离开，肃顺就扑通一声跪倒在皇帝面前，说：“皇上，微臣有话，必须告知皇上。”

咸丰帝一边脱掉湿淋淋的外套，一边扫了他一眼，说：“你说吧。”

肃顺严肃地说：“皇上，此次落水，您可知道为什么吗？”

皇帝说：“都是懿妃，明明不会划船，还非要装成会划船的样子，吓死朕了。”

肃顺却摇了摇头说：“皇上，此事系懿妃暗中蓄谋。皇上难道没发现，懿妃早就有谋逆之心了！”

皇帝大吃一惊：“谋逆之心？”

肃顺点点头，神秘地说：“皇上难道没有听说过叶赫那拉氏先祖的预言？虽存一女子，亦必覆满洲！懿妃正是叶赫那拉氏的女子，皇上天恩浩荡，珍惜她的才华，虽然知道她身为后宫妃嫔，也经常准许她参知政事。可这也没什么，毕竟她现在的身份不过就是您的妃嫔而已。可是，皇上有没有想过，如果有一天，您千秋之后，可能只有大皇子可以继承皇位，而懿妃又是大皇子的生母……”

皇帝面色凝重地打断了肃顺的话，说：“朕明白你说的意思了。可那又能如何？朕只有载淳这一个儿子啊，他不继承大统，还有谁能继承？”

肃顺说：“大皇子当然是要继承皇上的千秋大业的，但是大清的江山决不能落在懿贵妃手里！自古以来，母以子贵祸乱朝纲的事情已经数不胜数，臣恳请皇上，效仿汉武帝处置钩弋夫人之先例，处置懿贵妃！”

说罢，肃顺叩下头去。

皇帝摆了摆手：“你起来吧。你的话朕记在心里就是了。”

随后，皇帝回到行宫，随手抽出一张字条，写了一行字：

“朕死，杀懿贵妃以殉，勿使覆灭我朝。”

但他并没有把字条作为旨意交代，而是写完之后自己又收了起来。

钩弋夫人赵氏，是汉武帝的宠妃，也是汉昭帝刘弗陵的生母。传说她从出生开始就一手握拳，无法展开，汉武帝经过河间时，“望气者言此有奇女”，于是召见赵氏。见了武帝，赵氏那从生下来就无法展开的右手居然展开了，手掌中还握有一玉钩。武帝恋其貌美，将她带回宫中，封为夫人。