第17章金銮·尊为圣母皇太后(2)
天津失守，僧格林沁率军退守通州，同时上疏请罪。当时皇帝还正在为了庆祝清军大败蛮夷，认为朝中自有精锐之师守护，固若金汤，正带着皇后妃嫔们在圆明园内宴饮作乐，却听说了天津被攻陷的消息。联军攻陷了天津，这危险程度与太平军占据保定一样，因为天津和保定都是北京城的拱卫啊。于是咸丰帝当时就急火攻心，加上他的身体已经虚弱到了极点，当即就一边痛哭一边口吐鲜血、捶胸顿足。身边的皇后钮祜禄氏和诸妃嫔们也六神无主，于是都跟着皇上一起哭了起来，一时间哭声大作。
当时懿贵妃兰儿看着大家哭作一团，十分恼恨他们的不争气，于是重重地搁下酒盏，说：“皇上，现在的局势已经十分危险了，哭有什么用？恭亲王素来做事果断，皇上应该马上召见他商量对策！”
皇帝愣了一下，然后马上明白过来，立即吩咐道：“让恭亲王和肃顺即刻进宫见驾！”
恭亲王和肃顺进宫见到皇帝以后，意见却无法一致，因为恭亲王主张议和，而肃顺却力主开战。皇帝问懿贵妃的意见，兰儿冷静地说：“皇上，现在洋人已经攻到了京师城下，如果议和会受到鄙视，所以我们别无选择，只能打。倾一国之力，打区区几百个洋人，我们是做得到的！”
一日，帝御圆明园，共后妃宴天地一家春。酒半，枢府奏，英、法军已陷天津。帝痛哭起，罢宴。孝贞与诸妃皆泣，后独进曰：事危急，环泣何益？恭亲王素明决，乞上召筹应付。上乃召奕訢、肃顺共计之。訢主和，顺主战，哄于御前，不能决。
——《慈禧传信录》
慈禧此时已晋封为妃，京中人称为懿贵妃。凡于外国之事，慈禧进言于帝，多主强硬。吾等亦不异之。盖吾人心中，知其幼年家世，所谓尊贵龙种，不知外国虚实，其强硬何疑？
——《慈禧外纪》
咸丰皇帝内心其实也是主战的，但是他同时也觉得清朝应该秉承一贯的仁慈理念，尽量安抚。于是他下旨指示钦差大臣桂良，要随机应变，自己斟酌着处理。可英法联军那边却是贪得无厌，提出接受安抚的条件除了上次的那些以外，还要求撤掉通州防兵，增开天津为通商口岸。
这一次咸丰帝是真的忍无可忍了，他觉得洋人的胃口实在太大了！一边下旨惩处僧格林沁，命令拔去他的三眼花翎，革去他的正黄旗领侍卫内大臣和镶蓝旗满洲都统职务，一边斥责桂良懦弱无能，一味迁就，丢大清国的脸。此时他已经想清楚了，兰儿说的没有错，已经到了这步田地了，主战，最起码还留有大清的尊严，主和的话，就显得大清太懦弱了。
又谕：据桂良等奏，夷务急迫，不得已将所求各款允准，及该夷索讨赔项，设法商办各折片，并据载垣军机大臣等将桂良等所寄信函呈览。该夷狂悖异常，动辄虚声恫噶意图挟制，桂良等照复普鲁斯，将所求各款，概为允许，固系暂示羁縻。然前屡降谕旨，如欲天津通商，及占踞海口，断不可允许。该大臣今既允许，不过因该夷酋不肯晤面起见，如晤面时，仍当设法挽救，消弭此事，万不可以现在议抚，任听该夷肆意要求，漫无限制。天津通商一层，八年原约，本系以登州牛庄所抵，今若允许，岂非又多此口岸。该大臣等当据理与之辩论，傥该夷决意不从，只准每年来津通商几次，并先行知照中国，以便派人接进海口，不准携带兵船，亦不准在大沽天津建盖夷楼。其应如何议立章程，桂良等自应奏明请旨，听候办理，不得擅行允许，总应互相商议，亦不准为该夷所挟，事事迁就。至该夷进京换约，必须令其先将内河兵船、海光寺一带马队撤回，并将兵船概行退出海口，按照咪夷少带从人，方准来京换约。其先期派人进口，探看沿途光景及京中房屋，断不准应许，当与言明，如该两国来京，中国自有一定章程。即驻京之处，亦应听中国指定，不能俾该夷自行选勘，坦然明示，该夷不必自生疑虑也。索赔兵费一层，现当库款支绌之时，桂良等何尚未悉情形，岂复有余款先付现银之理，即使有款可付，奚异于开门揖盗。该大臣等仍应与之言明宽定限期，并由何项扣还，尤不可允其先付现银。通州撤避防兵一节，即直告以尔国既带有兵船来津，则中国防兵，亦万不能撤去。桂良等膺此重任，自当义正辞严，与之理论，以杜该夷无厌之求。总之桂良等初次办法，已为该夷所恫喝，今既允许海口，津城隐患已伏，若仍畏葸迁就，一步不如一步。名为保全大局，实则多启戎心。将来若终岁不能撤防，岁需帑饷，姑置弗论，盘踞久则祸发愈大。现在不患决裂之堪虞，惟当筹既战之后，作何了局之法。桂良等断不准一误再误，致将来不可救药。该夷桀骜性成，断难理喻，岂能保其必不北犯。即使再与决战，议抚之人，更有理据，何必顾忌若此，顺逆原在该夷。朕不肯责诸桂良等，将此由六百里密谕知之。
决定开战之后，皇帝紧急召见惠亲王绵愉、怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺和军机大臣等人，商议对策。最后经研究决定，内阁和军机处厚集兵力，以资助剿；惠亲王、怡亲王等奉旨布防京师；僧格林沁奉旨练军，严阵以待。
此后的谈判就更加曲折了。皇帝已经做好了开战的准备，英法继续狮子大张口，竟然提出“带兵进京，向皇帝亲交国书”这样狂妄的要求，被时任钦差大臣怡亲王载垣当即回绝。
接到皇上的命令，僧格林沁立即活捉了英国使臣巴夏礼。联军立即发动了进攻，占领了通州，攻下了八里桥，双方都伤亡惨重，一时间难以分出胜负。听说洋人占领了通州的消息，咸丰皇帝彻底急了，打算效仿自己的五世祖康熙皇帝，御驾亲征。于是他口述，命令懿贵妃兰儿拟旨：
朕为近畿百姓免受荼毒，不得已，勉就抚局。乃该夷屡肆要挟，势不决战不能！况我满、汉臣仆，世受国恩，断无不敌忾同仇，共伸积忿！朕今亲统六师，直抵通州，以伸天讨而张挞伐。著内廷王、御前大臣、军机大臣、内务府大臣迅速定议！
在这道旨意发往内阁和军机处的时候，一并附上了僧格林沁的密奏。僧格林沁在密奏上劝告皇帝，离开战火纷飞的京师，到热河行宫去避难和保养身体。
实际上，咸丰帝并不是真的想去御驾亲征，而是想借着御驾亲征的旗号，躲到热河木兰去。文武百官们自然也都明白，就凭当今皇上虚弱的身体，到前线去只会打击士气，这道旨意只不过是皇上要离京避难的一个冠冕堂皇的遮掩罢了。皇帝身边的记注总管李慈铭，在上谕发出后的次日，在日记里这样写道：
闻上有幸木兰之意，已敕整备六军，假名亲军，实为行计！
于是大臣们纷纷上书，请求皇帝不要亲征。但也有相当一部分的大臣认为，皇上是天子，天子在处则百姓和军士们心安，所以皇上既不适合御驾亲征，也不适合离开京师到热河木兰去，就应该坐镇北京，为出征的将士们加油鼓劲。于是咸丰皇帝一边表示朕绝不离开京师，一边悄悄地吩咐准备车马去木兰。
朕揆时审势，夷氛虽近，尤应鼓励人心，以拯时艰。即将巡幸之预备，作为亲征之举，镇定人心，以期巩固。著惠亲王等传谕京城巡守接应各营队，若马头、通州一带见仗，朕仍带劲旅，在京北坐镇，共思奋兴鼓舞！
朕为天下人民主，当此时势艰难，岂暇乘时观省？且果有此举，亦必明降谕旨，预行宣示，断未有銮舆所莅，不令天下闻知者！尔中外臣民，当可共谅。所有备用车马，著钦派王大臣等传谕各处，即行分别发还，勿得尽行扣留守候，以息浮议而定人心。
贴心的臣子僧格林沁已经为皇帝准备好了万全的法子，他认为虽然现在没有必要撤退，但是要随时做好准备，如果与洋人激战中失利，就可以直接以狩猎木兰的名义北撤。僧格林沁在奏折上说：
将谓圣驾出都，既有关乎国之安危，京师立即震动，士卒有后顾之忧，勇气既消，万难策励。此虽将士妄自揣度，亦系实在情形，合无仰恳天恩？既将来马头一带见仗之后，再定亲征之举，庶可维系人心，巩固根本。总之，奴才等折报频通，事尚可为。若奴才等万一先挫，彼时即行亲征，亦可不致落后。奴才等为保全大局固结人心起见，谨不揣冒昧，恭折密陈。
咸丰帝准了这个方案，于是宫中开始秘密准备北撤的车马和相关物资，随时准备出发。
咸丰十年（1860年）八月七日，英法联军大败清军，占领京师门户的八里桥，清军惨败。八月八日上午，咸丰皇帝一行匆匆忙忙从圆明园北撤。随驾一同北撤的人员名单有：皇后钮祜禄氏、懿贵妃叶赫那拉氏、大皇子载淳、惠亲王绵愉、怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺、军机大臣穆荫、匡源、焦佑瀛、杜翰等以及护卫帝后銮驾的禁军大约2000人。
皇室出逃匆忙，连食物都没有准备。第二天，大家都已经饿得不行了，小载淳更是饿得哇哇大哭。还是安德海到附近的村子里去，讨得了五碗小米粥给懿贵妃。兰儿让皇帝喝了两碗，让载淳喝了两碗，自己只喝了半碗，余下的半碗就赏赐给随从们分着喝了。
马车上，咸丰靠在兰儿的怀里睡着了。兰儿轻轻地拥着他。突然皇帝从梦中惊醒，大叫着说：“不要杀我！不要杀我！”
兰儿也惊住了，半晌，她回过神来，把皇帝拥在怀里说：“皇上，我们是在去热河的路上。你是皇上，臣妾在身边伺候。”
被噩梦惊醒的皇帝，开始陷入了对京城的深深忧虑之中，毕竟京城是祖宗宗庙所在的地方，身为国君，却弃国弃宗庙而去，岂不是要遭千秋唾骂！
兰儿看出了皇帝心中的痛苦和担忧，于是柔声细语地安慰皇帝说：“按照皇上的意思，恭亲王留守在京城代君处理各项事宜，恭亲王是有才华的人，自然可以为皇上分忧解难，皇上不必过于忧虑。”
咸丰帝用呆滞的目光盯着兰儿，然后像个小孩子一样钻到她的怀里。兰儿就安静地抱着皇帝，安抚着受惊的夫君。
在北京，代理政务的恭亲王面对的第一件难题，是如何处置已经擒获的英国特使巴夏礼。满洲的大臣们一概建议处死巴夏礼，似乎只要杀了人，洋人就不敢再进犯了一样。恭亲王当然知道处死巴夏礼会带来严重后果，于是暂且搁置，静观其变。而巴夏礼的态度也颇为狂妄，他拒绝顺从清皇室的要求，写信与联军沟通。最后逼不得已终于答应写了，还只写英文信件。
接到恭亲王的奏报，咸丰帝气不打一处来，恨没有早早处死巴夏礼。正当此时，僧格林沁的奏报送到，僧格林沁表示，不能杀巴夏礼，而是应当妥善看管。如果杀了他，会激起联军众怒，他们更加会攻城。但也不能放走巴夏礼，放走他，无异于放虎归山。
最后，武备院的院卿恒祺，因为与巴夏礼有一些私交的缘故，终于劝动了巴夏礼给英国公使写亲笔汉文信。他这样写道：
现在中国官员，以礼相待，我两人闻得是恭亲王令其如此。据云，恭亲王甚为明白，能作主意。既能如此，伏谅暂可免战议和。
联军接到了巴夏礼的信，立即回复说，若中国不讲和，我等不得已动兵攻城！我等火器，容易毁坏城垣，未知如此能伤汝乎？城垣必自头至尾烧尽！
最后咸丰帝决定采纳恭亲王的建议，就是放归。于是他连发七道廷寄，指示说：不必待其进攻城池，莫若即将所获巴酋等全部送还，以示大方，尚可善冀其从此罢兵换约。
不久，恭亲王接到联军发来的最后通牒，声称如果不放归巴夏礼和其他被俘人员，就即刻攻城。面对这样的状况，恭亲王自作主张，放归了所有被囚禁在圆明园中的洋人。
消息传到热河行宫，咸丰皇帝几乎心死，愈加颓废。身为一国之君，他每天只做两件事，一是哭泣，二就是临幸妃嫔。此时鹿血已经补充不了他的阳了，他每天猛灌性欲旺盛的公羊的鲜血，然后近乎疯狂地纵欲，再然后就一直到体力不支昏昏睡去。每天都过着这样的日子。
当时只有懿贵妃兰儿和皇帝的御医知道，皇帝的身体因为惊吓劳碌和过度纵欲，已经极度严重地透支了，也就是说，皇帝现在脆弱的甚至不如一根草，随时随地都有可能会驾崩。这一段时间每天送来的各种加急奏章，都是兰儿代替皇帝朱批的，此时的兰儿已经深深地迷上了手握大权的感觉，以皇帝现在的身体状况，如果突然归天，那皇位自然是大皇子载淳的。当时朝廷掌权的大臣中，肃顺为首，而肃顺一向与懿贵妃不合，因此兰儿严令行宫中的一切人等，要对肃顺严格封锁皇帝的身体状况！
在联军攻占八里桥的时候，僧格林沁总共俘获了巴夏礼为首的39个洋人。后来恭亲王私自做主放归俘虏的时候，一同囚禁的洋人中，有几个因为不堪受苦，已经死掉了。联军对此非常愤怒，按照《万国公法》的规定，凡使臣性命不保，它日城破，鸡犬不留。因为洋人的俘虏是被囚禁在圆明园里的，所以英法联军攻入北京后，便大肆抢劫圆明园中的宝物，还野蛮地放火焚烧了富丽堂皇、处处珍宝堆积的圆明园。
热河的咸丰皇帝听说夏宫圆明园被烧，大惊失色，悲愤难当，当即喷出一口鲜血，便昏迷不醒。
当时北京的时局真的是一团乱麻，毫无头绪。此时在热河行宫，皇帝身体刚刚恢复了一点，他便继续纵欲，然后继续吐血、病倒。至于政务上，咸丰帝钦点了“顾命八大臣”——怡亲王载垣、郑亲王端华、协办大学士肃顺、军机大臣景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛。