第28章坐山观虎斗之上将军
定陶失败以后，怀王心里害怕，从盱台前往流动比可能彭城，亲自率领并整合了项羽、吕臣的军队。他任命吕臣司徒、吕臣的父亲吕青为令尹，任命刘邦为砀县的郡长，封为武安侯，统领砀县的军队。
章邯打败项梁后，认为楚地的起义军不值得担心，就渡过黄河，进攻赵国，大败赵军。这时候，赵歇为王，大将是陈余，国相是张耳。他们都逃进了巨鹿城。章邯命令王离、涉间包围了巨鹿城，自己的军队巨鹿的南边，中间修了一条甬道，输送粮草。陈余作为赵国的大将，率领几万名士卒驻扎在巨鹿北边，这就是所谓的河北军。
这时，齐国的高陵君显来到了楚营中，楚王接待了他。君显跟楚王说：宋义曾断言武信君的军队必败。果然，没过几天，就战败了。在军队还没开始开战的时候，就能事先看出失败的征兆，这可称得兵法。
楚怀王听了显君的话，就召见宋义，和他共商军中大事，并任命其为上将军；项羽为鲁公，任次将；范增任末将，让他们一起去救援赵国。其他各路军，都归属于宋义，号称卿子冠军。
楚军来到了安阳，在此停留了四十多天。探子来报告项羽，巨鹿被章邯大军包围，情况十分危急。项羽心急火燎地找宋义商议：我听说，秦军在巨鹿城把赵王包围了，我们应该赶快率兵去渡过黄河，攻打秦军，与赵军内外夹击，将秦军一举消灭。
宋义不同意，他慢条斯理地说：我认为并非如此。能叮咬大牛的牛虻却损伤不了小小的虱子。如果秦国攻打赵国，打胜了，士卒也会精疲力尽，我们就可以利用他们的疲惫；打败了，我们就可以率领部队乘机追杀，一定能歼灭秦军。所以，现在就不如让秦军和赵军相斗。若论战斗杀敌，我宋义比不过你；若论坐在军帐中，运筹帷幄，你项羽比不上我宋义。
于是，宋义向军中将士下了不得进攻秦军的命令：凶猛如虎，违逆如羊，贪婪如狼，恃强不听指挥的，格杀勿论!
宋义的命令一下，没有谁敢反对。之后，宋义派自己的儿子宋襄去齐国为相，并亲自送到无盐，备设酒宴，大会宾客。
宋义在无盐这一待就是四十多天，整日花天酒地，声色犬马，全然不顾被围困在巨鹿的赵国。消息传到巨鹿，赵国上下顿时陷入一片恐慌。
巨鹿城中，赵歇每日忧心忡忡，食不知味。
“大王，楚军为何还不发兵？难道他们想坐视我大赵灭亡吗？”张耳焦急地在王宫大殿中来回踱步，语气中充满了焦虑。
赵歇颓然地坐在王位上，无力地叹了口气：“唉，寡人也不知啊！那宋义老儿，究竟在搞什么鬼！”
“大王，臣听说那宋义贪生怕死，只顾享乐，根本不顾我大赵死活！再这样下去，巨鹿城迟早要被秦军攻破啊！”陈余身材魁梧，性情刚烈，此时更是怒火冲天。
“那依陈将军之见，我等该如何是好？”赵歇此时已乱了方寸，只能寄希望于他的大将。
“大王，为今之计，再等几天。若再无动静，只有派人突围，前往楚营，请求项羽将军发兵相救！否则，我等皆要死无葬身之地了！”陈余抱拳建议道。
“好！就依陈将军所言！”赵歇面露难色。
当时已经深冬，天气寒冷，下着大雨，士卒们一个个又冷又饿。项羽看到这种情景，于心不忍，就对大家本来是想齐心协力攻打秦军，但上将军下令，军队久久不前。如今正赶上荒年，百姓贫困，芋艿掺豆子就是将士们吃的食物，军中没有存粮，他居然大摆宴席，不渡过黄河去赵国获取粮食，跟赵国合力攻打秦国，却说要利用秦军的疲惫。凭着秦国那样强大的军事力量去攻打刚刚建立的赵国，那结果就是赵国不堪一击。赵国被攻占，秦国军队就会更加强大。到那时，怎么还谈得上利用秦国的疲惫？再说，我们的军队刚刚打了败仗，怀王坐立不安，集中了我们全部的兵卒粮饷交给了上将军一个人。国家的安危，就在此举。可是，上将军不体恤士卒，却派自己的儿子去齐国为相，谋取私利，这可不是国家的真正贤良之臣。”
于是，大家都有意要除了宋义，只是没有明说。
这天早晨，项羽一大早去拜见上将军宋义，将宋义的头砍了下来。走出军帐，项羽向全军发令：“宋义和齐国同谋反楚，楚王密令我处死他。”
这时候，将领们害怕也愿意屈服于项羽，没有谁敢抗拒项羽。其中一个将领大声疾呼：“弟兄们，首先将楚国扶起来的是项将军家。如今，叛逆之臣又是项将军将其诛灭。我们一定要跟着项将军后面，大干一场，消灭巨鹿的秦军。”
这样，大家就推举项羽为代理上将军。
凛冬的寒风夹杂着冰冷的雨水，无情地抽打着楚军营帐。项羽站在帐前，望着眼前一片泥泞，心中满是沉重。将士们衣衫褴褛，瑟瑟发抖，不少人甚至连像样的武器都没有，只能握着锈迹斑斑的刀剑，在寒风中勉强维持着站立的姿势。
“将军，您该保重身体啊！”一旁的副将虞子期见项羽久久伫立在寒风中，忍不住上前劝道，“这场雨不知道什么时候才能停，您若是病倒了，这仗还怎么打？”
项羽没有说话，只是深深地叹了口气，目光扫过眼前这支疲惫不堪的军队。他想起出发前父老乡亲殷切的目光，想起怀王那句「楚国兴亡，在此一举」的嘱托，心中更是五味杂陈。
“宋义误我楚国！宋义误我楚国啊！”项羽猛地将手中的酒樽掷在地上，发出一声脆响，“若非他贪生怕死，贻误战机，我等何至于如此被动！”
虞子期连忙附和道：“是啊！那宋义老贼，仗着自己是上将军，整日里花天酒地，不顾我等将士死活，如今更是拥兵自重，与那齐国暗通款曲，简直罪该万死！”
虞子期，是虞姬的堂弟，项羽手下的一员武将。项羽手下还有一员武将虞喜，也就是虞姬的哥哥。
“如今宋义已除，我已命人快马加鞭将此事告知怀王，相信不日便会有新的旨意传来。”项羽深吸一口气，努力平复着心中的怒火，“当务之急，是要尽快重振军心，渡过黄河，与赵军里应外合，方能力挽狂澜！”
“将军所言极是！”虞子期抱拳道，“只是……如今军中粮草不足，将士们都已多日未食饱饭，如何能有力气打仗？”
项羽闻言，眉头紧锁，他何尝不知军中的困境？自从宋义掌权以来，便将楚军所有的粮草都据为己有，如今宋义已死，那些粮草也不知去向。
“传我将令，将我营帐中所有酒肉全部拿出，分给将士们！”项羽咬牙道，“我就不信，我堂堂楚国男儿，还能饿死在这冰天雪地之中不成！”
“将军！”虞子期闻言大惊，“这万万不可啊！您是千金之躯，怎么能……”
“不必多言！”项羽挥手打断了他，“我意已决！”
虞子期还想再劝，却被项羽一个凌厉的眼神制止。他无奈，只得领命而去。
不多时，项羽营帐中的酒肉便被搬了出来，分发给饥肠辘辘的士兵们。将士们接过这来之不易的食物，眼眶都有些湿润了。
“将军与我等同甘共苦，我等还有什么理由不奋勇杀敌？”
“我等愿誓死追随将军，救赵国于水火！”一个武将领先高呼，此人正是虞喜。大家也跟着高呼。震天的吼声响彻云霄，项羽看着眼前斗志昂扬的将士们，心中涌起一股豪情壮志。他知道，这场仗，他赢定了！