第133章五入中原
入主中原成为天下共主是皇太极毕生追求的梦想。因为太过痴迷以致于皇太极做梦时梦见自己来到大明京师紫禁城。在那里一尊华彩无比的金代皇帝神像出现在他面前，并赠与他一册《金史》寓意着皇太极要缔造第二个金朝。皇太极还曾对蒙古喇嘛达尔汉囊苏说：“昔辽、金、元三国之主，当征战时，……无远弗届，朕今日正与相等也”。在致与崇祯帝的国书中皇太极亦直言不讳道，“自古天下，非一姓所常有。天运循环，……岂有帝之裔常为帝，王之裔常为王哉！”皇太极种种言行摆明是在布告各方，他定要进取整个天下取大明而代之。
然而古语有云：百足之虫死而不僵，立国二百七十余载的泱泱大明岂会那么容易就被取代哪。皇太极也早就意识到清朝想要取代明朝绝非一蹴而就便能成功的。根据《清太宗实录》记载，皇太极曾对群臣说过，明朝立国之初时“规模详备”打下良好统治根基，使得“数传而后，虽兵马屡挫，城池屡失，而国势屹然未倾”。倘若抱着侥幸心理不顾自身现状执意妄图迅速灭亡明朝，很容易会把自己弄得头破血流得不偿失。基于战略层面的深思熟虑，皇太极稳重地提出制衡明朝的伐树策略。其原话是，“取燕京如伐大树，须先从两旁斫削，则大树自仆”。通过徐图渐进的方式不断削弱明朝，待至明朝虚弱不支时再举全力灭明。虽然这注定会是一个漫长艰巨而又枯燥熬人的过程，但皇太极相信要想获得成功除此之外别无捷径。
清初，满洲社会仍然保留有浓重奴隶制色彩。满蒙军事贵族们和清军广大官兵出于阶级本性，都盼望能通过战争掳掠来满足自身对获取财富和奴隶的无尽渴求。根据《清大宗实录》记载，大凌河之战结束后阿济格就曾公开抱怨，“部下士卒，及新附蒙古等，一无所获，皆以为徒劳”。如果不让为自己效命的将士们获得丰厚财物，又如何能让满蒙王公大臣们和广大清军官兵振奋士气并甘心为大清冲锋陷阵哪。基于削弱明朝考虑同时也为满足清初社会对掳掠财富的需求，天聪、崇德年间，皇太极先后对明朝发动五次大规模破边入塞的军事行动。
第一次入塞，即崇祯二年、天聪三年（公元1629年）的“己巳之变”。十月，皇太极统领十万大军从喜峰口破长城入塞，连克遵化、良乡、固安、香河、永平、顺义、迁安、滦州等城，并在遵化和三屯营之间设伏歼灭了关宁名将赵率教及所部四千明军。皇太极又于北京城下与赶来勤王的袁崇焕及其它各路明军展开激战，历经德胜门之战、广渠门之战、左安门三场激战恶战，一胜两败的皇太极被迫退出京畿。但在袁崇焕遭崇祯帝逮捕后，皇太极又突然杀个回马枪与明军再战于永定门外。清军获得大胜，明总兵满桂、总兵孙祖寿阵亡，总兵黑云龙、总兵麻登云被俘。历经四战同样伤亡惨重的清军也无力再攻城，皇太极遂撤军东返。是役，皇太极虽未能攻克北京，却巧施反间计成功借崇祯帝之手除掉自己头号大敌袁崇焕。而且皇太极还阵斩了赵率教、满桂两员关宁名将。使得曾经叱咤辽东的关宁四将直接折损一半，清军由是士气高涨军威大振。班师途中清军继续纵掠畿内连下迁安、滦州、永平、遵化、固安、香河等州县，留兵驻遵化、永平、迁安、滦州四城作为楔入明朝内地的军事据点。至崇祯三年、天聪四年(公元1630年)二月，皇太极带着虏获的财物从容撤军。但清军占据的遵化、永平、迁安、滦州四城未能守住。同年五月，在老臣孙承宗指挥下遵永四城被明朝夺回。
第二次入塞，即崇祯七年、天聪八年（公元1634年）七月八日，在二征察哈尔林丹汗的回师途中。皇太极将清军分成四路，向明朝宣府、大同一带的北边长城防线发起猛烈进攻，史称“入口之战”。早自万历时起宣府、大同一线军事防务即已荒虚废驰，哪能经得住清军多点开花处处强攻。结果清军分别从独石口、得胜堡、龙门、尚方堡四处，轻松突破明边防线，而后清军深入山西中部和河北北部肆意袭扰劫掠。清军一支偏师一度攻掠至延庆州（今北京延庆），吓得崇祯皇帝赶忙戒严京师。其实皇太极是不会进犯北京的，清军此征主要是为掳掠财物及残破明边却并不在意夺城占地。据被俘清军探子供认，皇太极曾于战前明确指示“不攻（占）城池，只在各村堡抢掠”。遇到明朝城镇清军都会尝试攻击，如若能克取则洗劫而去，不能即转向别处攻掠。一旦遇到利炮坚城，仍对宁锦、北京心有余悸的清军都会远远躲开生恐避明军炮火不及。史载，皇太极引军攻宣府时遭遇不利，被明军炮火击退后皇太极也不纠缠，转而又去围攻应州将城攻取。阿济格入口后亦攻龙门不下，遂转攻保安克之。接着清军诸路兵马陆续会集于应州，又由应州出发攻克代州，破取代州后清军再度分路出击。
八月十三日，皇太极率一部清军猛攻明朝北边重镇大同。明朝见状也急了，连忙调遣正在河南围剿农民起义军的总兵曹文诏赶赴大同指挥迎敌。由于担心宣大明军庸腐劣懦不能抵御强敌围攻，生恐大同有失的崇祯帝又命宁远总兵官吴襄、山海关总兵尤世威，率关宁军二万分道驰援大同。皇太极麾下清军果然不负虎狼之师威名，在清军暴风骤雨版进攻下大同外围防线纷纷失守，可关宁援军距离尚远还需多待时日才能赶到，似乎重镇大同的沦陷已经是无可避免。然而新近接手大同防守的总兵曹文诏改变了这一切。曹文诏是明朝崇祯年间的一位良将，素来以勇毅智果而著称。在曹文诏积极组织和领导下，原本兵力不足战备废驰的大同竟然奇迹般地顶住了清军此后多番猛攻。在苦苦坚守大同期间，总兵曹文诏还和阳和总督张宗衡诈称要与皇太极“议和”，往来间巧妙拖延了清军攻势。可暗地里曹文诏、张宗衡却在煽动清军内部的汉人、蒙古人造反。二人手段是如此犀利老道颇有当年袁崇焕、赵率教戏哄皇太极的风范。不管怎样几经苦战与周旋，曹文诏成功为己方援军及时赶到赢得宝贵时间。
远道驰来的关宁援军匆匆赶至后也不做片刻休息，旋即与皇太极亲自率领的清军于大同城下展开激烈厮杀。一番血战后吴襄兵败，但尤世威在大同城北门成功站稳阵脚。皇太极见大同难以克取舍城而去转向攻打西安堡、阳和。八月二十七日，未能拿下阳和的皇太极再次引军撤离。闰八月四日，攻打万全左卫斩守备常汝忠，歼灭明军千余人。期间其它几路清军先后克取灵丘、崞县，攻忻州不下后又去攻打保定竹帛口。至闰八月七日，皇太极率大军班师从尚方堡出塞。此番入塞清军攻克城池不多，但清军往来奔突于宣府、大同一带大肆破坏。史称，“禾稼尽蹂躏，庐舍尽焚毁，台堡之人俘斩甚众，遇哨卒辄击败之，军威丕振，明之边吏震恐”。经此一役，宣大一线防线遭到严重破坏，明朝北疆再无可有效御敌的牢固防线。
第三次入塞，崇祯九年、崇德元年（公元1636年）五月，皇太极派武英郡王阿济格出师征明。出征前皇太极再次告诫诸王及文武大臣，此番征明主要目标依然是掠取人畜财物及残破明朝内地而不在于攻坚克城，故而遇到城池“度可取则取，不可取则勿取”。为掩护阿济格部清军顺利入塞，亦为迷惑明朝方面，皇太极特意使了招声东击西。待阿济格率军未至明边时，皇太极先派睿亲王多尔衮、豫亲王多铎等率军佯装进兵山海关，进而牵制当面关宁军。
皇太极的声东击西策略非常成功，六月二十七日，阿济格领八万清军顺利由独石口突破明边长城。七月五日，清军已然杀至延庆并连败明军七次，俘获人畜一万五千余。北京闻警后戒严，崇祯帝急令布防紫荆关、马关、龙泉关、固关四处隘口，防止清军由山西方向进攻北京。然而清军并没有从山西方向来犯，却是经由延庆入居庸关攻取昌平，昌平守将总兵巢丕昌出降。清军在焚毁了位于昌平天寿山的明德陵后，经良乡（北京房山）、沙河、清河镇，于九日一度趋近北京西直门。崇祯帝大惊失色慌忙传檄山东、山西、大同、保定等地，以及关外明军火速勤王。可秉承皇太极旨意的阿济格无意攻打大明京师，而是刻意绕开城高壕深的北京城，按着逆时针方向在京畿一带不断攻城略地，大肆劫掠同时也在不断歼灭消耗明朝有生力量。十五日，清军攻克宝坻杀知县赵国鼎，随后又逐个克取房山、涿州、固安、文安、永清、漷县、遂安、雄县、安州、定州、香河、顺义等地，每过一处必洗劫一空。再趋京城北至怀柔占河西务。至八月十九日，清军分屯兵密云、平谷。九月初一，清军由冷口出还。是役，清军于两月间围着北京城“遍蹂畿内”，凡遇城池无不攻城抢掠“克十二城，五十六战皆捷，生擒总兵巢丕昌等人畜十八万”。史载，清军凯旋班师时“俱艳饰乘骑，奏乐凯归”。