第74章剑指海西
从叶赫部公然悖逆五部盟约，再至孟古逝世后建州怒而出兵攻伐，努尔哈赤足足姑忍叶赫部达六七年之久。这么长期间所以迟迟不肯出兵叶赫，那是因为努尔哈赤正在全力进攻黑龙江、乌苏里江流域的野人女真（又称东海女真）。当时野人女真共分为三部，分别是：渥集部、瓦尔喀部和库尔喀部。万历二十四年（公元1596年），努尔哈赤派大将费英东“征瓦尔喀部，取噶嘉路，杀部长阿球，降其众以归”。自此后努尔哈赤接连用兵东海女真，相继征服渥集部的瑚叶路、那木都鲁、绥芬、宁古塔、尼马察、雅兰、乌尔古宸、木伦、西林等路，以及渥集部的东额赫库伦城，库尔喀部各路亦纷纷归附。再至万历四十三年（公元1615年），东海之滨、黑龙江两岸的野人女真诸部俱已归附建州，努尔哈赤势力与威望得以继续壮大。万历三十一年（公元1603年），形势一片大好下，努尔哈赤迁建州新都城于赫图阿拉。
其实若单论对野人女真的经营，乌拉部肯定要比建州更占地利之便。故而当建州转向经略野人女真不久，乌拉部不甘落后也旋即紧随而来。布占泰执意要与岳父努尔哈赤争夺对野人女真的控制权。于是乎为争霸女真亦为称雄东北，一场翁婿之间的强强对决已然不可避免。
万历三十五年（公元1607年）正月，东海女真瓦尔喀部蜚悠城主策穆特黑前来拜见努尔哈赤，述说其投奔乌拉部后屡次遭到布占泰羞辱，希望可以率众归附建州。努尔哈赤遂命弟弟舒尔哈齐、长子褚英、次子代善，以及费英东、扈尔汉、扬古利三员大将率三千兵马，即刻赶至蜚悠城收服部众。布占泰知闻此讯，亦派亲叔叔博克多贝勒率一万余兵马于中途截杀。三月，三千建州兵与一万乌拉兵在图们江畔的乌碣岩遭遇，双方发生激战，史称乌碣岩大战。
是役，因与布占泰结有姻亲，舒尔哈齐徇于私请只领部将常书、纳齐布止兵于山上观望畏葸不前。大将扈尔汉、扬古利先于山上竖栅扎营，派人守护带来的五百户部众。并领兵二百同乌拉兵前锋展开激战，随后褚英与代善各率兵五百分从两翼夹击。当时风雪交加，建州兵将各个如雄狮猛虎般驰突冲杀。原本兵力占优的乌拉兵竟力不能敌，很快便全线崩溃。一败涂地的乌拉兵被杀得丢盔弃甲、尸相枕藉。建州方面战果破丰，阵斩乌拉主将博克多父子，俘获敌军副将“常柱贝勒父子和弟胡里布三人”，斩杀乌拉兵三千余众，得马匹五千余、甲三千余。但对乌拉部而言，损失可就不止这些还要更多。因着天寒地冻，很多乌拉士兵活活伤冻而死，在此战中乌拉部战殁士兵“不下七八千人”。乌碣岩大战意义重大，其一、此战沉重削弱乌拉部，乌拉部自此衰落，再也无力与建州争锋直至最后灭亡。其二、此战将乌拉部势力彻底逐出图们江流域。连接乌苏里江流域和黑龙江中下游流域的交通长廊被打通，奠定了后金政权日后统一野人女真的根基。其三、此战赫然昭示着“年轻有为”的女婿布占泰，终究不是“老谋深算”的岳父努尔哈赤对手。努尔哈赤称雄女真的夙愿距离实现已指日可待。
乌碣岩大战中建州兵少但却勇悍无比，打起仗来锐不可当，所以出现这种情况原因有二：
第一、铁器的广泛使用。用于制造生产工具及兵器军械的铁器，是古代社会最为重要的战略物资之一。如若能拥有足够数量的铁器，即可迅速提升自身的实力、军力。早在明朝初年，建州女真便已拥有冶炼工匠，但并不掌握开矿、炼铁相关工艺，所需生铁原料也只能从明朝进口。而明朝（包括朝鲜）对流入女真地区的铁器管控极为严格，尤其是能用于生产、制造兵器、盔甲等军备、器械的生铁原料。受制于铁器严重匮乏，建州女真难以获得足够的生产工具和兵器军械，这大大限制了建州女真的社会经济和军事实力。努尔哈赤急于称雄女真，可缺铁的严重困扰偏偏成了他难以化解的一块心病。万历二十七年（公元1599年），在新宾小四平一带发现铁矿，努尔哈赤得知后兴奋异常，立即组织工匠开展大规模采矿及冶炼。据说除当地原有汉人匠役外，努尔哈赤还专门从朝鲜掳掠来一批“善手铁匠”。建州特意拨予大量牛马及其它生活用品来优待这些宝贵工匠，只为能尽快发展起建州自己的开矿、冶铁产业。功夫不负有心人，汉、朝两族匠役们很快便用自己勤劳汗水和精湛工艺，让原本落后的建州女真一举跨入到“铁器时代”。建州军队也拥有了自产精致箭镞、刀枪、马镫和甲胄。
对于建州武备的精良，当时明人给予过很高评价，认为建州“刀剑颇精利”、“箭镞三寸许，锋利不可当”、“甲胄轻捷精致，时常磨炼，故临阵照耀，除非强弓，必不能贯穿于百步之外”。尤其明清开战后，明臣徐光启曾发出这样慨叹，“（建州）甲杖器械，行阵马匹，我们也事事不如”。拥有了先进精良的武备，不仅建州军队的面貌气势焕然一新，军力也得到质的提升。史载建州兵围兀苏城时，城中人惊惧道，“大国之兵，如林之众，如泉之涌。甲胄光芒耀如冰雪。岂我等所能御，苟抚我，我曷为不降”。万历四十七年（公元1619年）八月，努尔哈赤攻灭叶赫部时，建州兵“族旗蔽山野，剑戟耀天日，带甲之士，霜明雪灿，绵亘不绝，前后络绎如潮涌，川流而至。队伍明肃，征鼓相闻，远近震动”。当时建州军威赫赫直吓得布扬古等人胆颤心惊，仓皇遁入城中。从以上两段记载中，足见建州军容气势何其威武雄壮，直直震敌心魄、慑敌胆寒。受益于铁制生产工具的广泛使用，建州社会农业生产水平也得到迅速提升。因深知农业生产至关重要，努尔哈赤素来注重屯田躬耕，不遗余力地发展农业。为保护庄稼，努尔哈赤规定军队出征不能违背农时，严禁人畜践踏农物，否则严惩不贷。随着铁制农具的推广和耕种技术的不断提高，建州社会农业生产达至较高水平，能够提供较为充足的粮食生产及储备。这为努尔哈赤的军事扩张提供了强有力后勤保障。
第二、八旗制度的创立。在努尔哈赤的早期军事生涯中，经常出现士兵涣散、无组织、无纪律，甚至不听调度的情况。说来也很好理解，这是当时习惯于劫掠作战的部族兵所常有的通病。随着势力的持续扩大和军队数量的不断增加，同时也为革除以往体制管理上的弊病。努尔哈赤革故创新，依照全民皆兵、集军事生产于一体的原则，于万历二十九年（公元1601年），对所属部众统一编整。以三百人为一牛录，设置一牛录额真（后称佐领），并按黄、白、红、蓝四色，编为四旗。万历四十三年（公元1615年）十一月，努尔哈赤吞灭乌拉部后，部众规模更为扩大，于是改以五牛录为一甲喇，设置一甲喇额真（后称参领）。五甲喇为一固山（旗），设置一固山额真（后称都统），又以梅勒额真（后称副都统）二人副之。固山额真之上，则由努尔哈赤的子侄分别担任旗主贝勒，共议国政。旗制的数目也在原有四旗基础上，再增镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，共为八旗。分作长甲、短甲、巴雅喇三个兵种，分别是清代前锋、骁骑和护军营前身。此后几代统治者都曾对旗制加以过改进，但旗制八旗的数目未再有任何变动。除军事职能外，八旗制度还兼以行政、生产、司法、宗族等诸多职能。总而言之，八旗制度“以旗统军，以旗统民”，平时耕田打猎，战时披甲上阵。而努尔哈赤又向来治军严厉、赏功惩过、奖罚分明，他特于军中置设监督机构专惩那些贪生怕死、不听号令的人员。一手严密的八旗组织，一手严厉的军事纪律，努尔哈赤奇迹般地将曾经部属不同、凝聚力涣散的女真部民，打造成一支英勇顽强、不怕牺牲同时又军纪严明的八旗军。
说完以上两点，我们再回看乌碣岩大战。此战虽说乌拉兵多势众，建州兵少将寡。但此时建州以八旗制度为纽带，将整个社会的军事、政治、经济、行政、司法和宗教等，统统凝入至一个组织严密、运作高效的社会体制中。尤其建州八旗将士各个武备精良、纪律严明、士气旺盛。即便兵力数量处于劣势，但精猛强悍、斗志昂扬的八旗兵仍然能迸发出强劲战力。正因如此乌碣岩大战中，数倍于建州的乌拉兵被打得落花流水、溃不成军，也就不足为奇了。其实明清交替之际，若论野战争锋，整个东亚大陆无论女真、蒙古各部还是泱泱大明，都鲜有能与八旗兵相匹敌抗衡者。在那个铁血峥嵘的纷争乱世，八旗兵就犹如一部无往不利、无坚不摧的可怕战争机器，既为努尔哈赤成就了一代丰功伟业，也铸就了一个王朝的兴盛之基。