第9章陳塘關外
漫漫長路，不知何處是鄉關。
商朝末年，朝歌城往陳塘關的大道上，這時有一個身材高大的少年正在緩緩獨行。
雖然此時商王朝的國事日壞，商朝天子紂王仍然荒淫無道，但是王朝內勉強還有不少名臣大將，將一個行將崩毀的國度撐住，苟延殘喘。
大道上，這時還算平靜，近村落之處，常常還可以看見擺攤子賣各式水果、乾糧的小攤，偶爾會出現一小隊一小隊的京城士兵來往巡邏，但是只要避在道旁，低下頭來，士兵們倒也不會為難鄉民。
說著說著，這時候大道上遠遠又出現了漫天的塵埃，聽馬蹄聲知道是個不小的隊伍，那少年回頭看看，便快步走到道旁，讓官軍的馬隊過去。
而道上的鄉民也紛紛避開，有的人還摘下草帽，低著頭，恭謹地迎著官軍過去。
隨著漫天的塵土、蹄聲逐漸接近，眾人看見那隊伍的最前頭是一個甲飾鮮明的將軍，這將軍身材並不高，卻一臉的精悍之色，帶著一隊精神奕奕的士兵，正不急不徐地接近而來。
鄉民們見了這將軍，紛紛露出純樸的笑容，彷彿全鬆了一口氣，有的人還交頭接耳地議論起來。
那少年昂然站在人群之中，不經心地聽見鄉民的對話，知道這個氣度不凡的將軍便是陳塘關的守將李靖。
不過，是什麼人對他來說也沒有任何意義，不久之前，他只不過是個悠遊山林的散人，雖然現在來到了城市鄉關，但是仍然對世俗之事沒有太多的概念。
那陳塘關的守將李靖策馬走過官道，看著道旁三三兩兩純樸老實的鄉民，臉上並沒有露出什麼表情，但是走了幾步，卻「咦」的一聲，忍不住回頭。
因為他看見了那個高壯的少年，昂然地站在人群之中，鶴立雞群，看起來顯得有點突兀，也和一般的鄉民不甚相似。
而且，少年的背上還揹了把古拙的銅劍。
「且住！」李靖低喝一聲，身邊的甲士們紛紛勒馬停步，詫異地看著他們的主帥。
李靖不去理會他們疑惑的眼神，只是逕自策馬走向那高大的少年。
「少年。」
那少年張著大眼，一臉的詫異之色。
「將軍。」
李靖揮著馬鞭，不住打量少年，看見他的衣飾並不華美，卻也和一般的鄉民大不相同，腰間圍著皮革，腳上卻踩著老藤編成的鞋。
「少年，你不是我陳塘關人士？」
「不是，」那少年笑道。「我是山野間的閒人，行腳到此，因此冒犯到將軍，請將軍恕罪。」
李靖見他對答斯文有禮，心裡也有幾分高興，便含笑點頭。
「少年，我看你氣宇不凡，有心提拔你為國家效力，你可願意入我軍中，做我一名親兵？」
那少年楞了楞，隨即正色說道。
「我本是山野之人，不知道人間的禮數，也不懂世俗的章法，實在不願為將軍添增麻煩。」李靖本是個隨和之人，看見少年無意從軍，也不來勉強，只是點點頭。
「既然如此，我也不便強求，不過當今國家多難，自然也需要你這樣的人才，日後你如果改變心意，便到陳塘關找我，知道嗎？」
少年點點頭，向李靖低頭拱手。
「小兒知道。」
「甚好。」
李靖也不再多說，馬鞭一揮便要轉身離去，卻彷彿想起什麼似的，又回過頭來。
「少年，」他溫和地問道。「你姓啥名誰？」
那少年微微一笑。
「小兒複姓桑羊，雙名無歡。」
「無歡無歡……」李靖在口中唸了幾句少年的名字。「果然與常人不同。」頓了頓，又正色說道。「無歡少年，可要記住我的話，有事可以入關見我。你也應該是有本領之人，可別在我陳塘關任意生事，懂不懂？」
少年再一次拱手點頭。
「無歡知道。」
目送著這一隊兵馬離去，少年也不禁鬆了一口氣。道旁的行人這時又恢復原先的熱鬧，小攤的販子們也開始喝起來。
這個少年，當然就是桑羊無歡了，自從離開無名山上的石洞之後，他並沒有前往朝歌城，而是往四方諸侯的方向而去。他一生泰半住在石洞之中，在這一次的白蛇蛇妖之役中，撫養他長大的老人無虧將石洞炸毀，與蛇妖同歸於盡，因此，無歡便再一次成了孤獨無依之人。
他對商朝首都朝歌本來就沒有什麼依戀之情，而老人無虧在玉石俱焚前也一再告誡他不能回去石洞，因此無歡便漫無目的地在天地間流浪，天下之大，一時間也不曉得該去什麼地方。
這樣漫無目的地走了幾天，便走到了陳塘關。
走了大半天，肚子也有些餓了，無歡環視四週，看見了一攤賣麵湯的小販，便過去叫了一碗。
熱呼呼的麵湯遞到手上，無歡正要大快朵頤一番，卻看見一雙烏黑靈動的眼睛正目不轉睛地盯著自己。
那是一個個頭瘦瘦小小的女丐，看看年紀不過十五六歲，一臉骯髒烏黑，五官看不清楚，只看得清兩顆清靈閃爍的大眼睛。
無歡對她笑了笑，不去理她，自顧自地打算吃完那碗麵。
突然之間，有陣怪異的聲音輕輕地傳入他的耳中。
「咕……」
聽見這聲音，無歡不自覺笑了出來，回頭看了看那女丐，看見她的腰肢纖瘦，卻不曉得如何發出這樣清晰的飢腸碌碌聲音。
他笑著搖搖頭，便將手上的麵湯遞過去，那女丐也毫不客氣，也不見她怕燙，三口兩口便唏哩呼嚕將那碗麵湯吃完。
她臉上的烏黑髒垢因為吃麵，洗去了嘴上一圈，看起來煞是可愛好笑，她神色自若地擦了擦嘴，動作卻頗為細緻，彷彿擦嘴的不是油亮亮的衣袖，而是條精緻的羅帕。
更有趣的是，接下來她雙手端著空碗遞回給無歡，卻神色自若地說了句讓無歡哭笑不得的話。